老人们常说“少吃多滋味，多吃坏肚皮。”这也是一句谚语。所谓“三分醉七分饱”，饮食有度，是健康长寿的养生之道。暴饮暴食、恣意满足口腹之欲，都是伤身之剑。
有趣的是，在实验室研究中，科学家发现节食可以使动物延长它们生命的一半或更多。《自然》周刊曾报导，从动物实验看，把正常进食量减少50％到70％才能达到延长寿命的效果。安德鲁・迪林教授表示，其实控制进食不是一件简单的事情，“减量太大将导致饥饿，反而会缩短生命”，但吃的太多，“将导致过度肥胖，也会缩短寿命”。当然，在动物身上的发现不能简单类推到人身上，他说：“研究方向越接近人类，事情就越复杂。”
饮食之义大哉，然而也可推及人生之大义。林则徐说：“壁立千仞，无欲则刚。”人无私欲，则能守正不阿。意指千仞峭壁之所以能巍然屹立，是因为它没有世俗的欲望。借喻人只有做到没有世俗的欲望，才能达到坚强刚正的境界。
胡九韶，明朝金溪人。他的家境很贫困，一边教儿子读书一边耕作，仅仅可以维持衣食温饱。他每天下午，还焚香感谢上天赐给他一天的清福。妻子笑他说：“我们一天三餐都是菜粥，怎么谈得上是清福？”胡九韶说：“我很庆幸生在太平盛世，没有战争兵祸。又庆幸我们全家人都能有饭吃，有衣穿，不至于挨饿受冻。第三庆幸的是家里床上没有病人，监狱中没有囚犯，这不是清福是什么？
《道德经》第四十四章曰，“名与身孰亲？身与货孰多？得与亡孰病？甚爱必大费，多藏必厚亡。故知足不辱，知止不殆，可以长久。”
名声和生命相比哪一样更为亲切？生命和货利比起来哪一样更为贵重？获取和丢失相比，哪一个更有害？过分的爱名利就必定要付出更多的代价；过于积敛财富，必定会遭致更为惨重的损失。所以说，懂得满足，就不会受到屈辱；懂得适可而止，就不会遇见危险；这样才可以保持住长久的平安。
相反，如果欲壑难填，则可能给自己带来灾祸。
春秋时代的羊舌鲋，姬姓，羊舌氏，字叔鱼。叔鱼是晋国贵族，晋武公的后代，虽然才能出众，却又贪得无厌。有一次，司法官到楚国去了，大夫韩宣子命叔鱼代理司马。邢侯与雍子为了领地的疆界打官司，雍子知道错在自己，为了要赢，竟把自己的亲生女儿献给叔鱼，作为贿赂。叔鱼收了雍子所赠送的女儿，便判雍子无罪。邢侯知道后非常愤怒，在法庭上拔剑把雍子与叔鱼都杀了。因为三人都是贵族，韩宣子不知如何论罪，命叔鱼的异母兄弟羊舌誉（叔向）论断三人之罪。叔向说：“叔鱼贪污，把司法卖了，雍子用女儿贿赂法官，邢侯不是法官却干法官的事，三人都该判死刑。”
《道德经》第四十六章曰，“天下有道，却走马以粪；天下无道，戎马生于郊。祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，恒足矣。”
治理天下合乎“道”，战马退还到田间给农夫用来耕种；治理天下不合乎“道”，连怀胎的母马也要送上战场，在战场的郊外生下马驹。最大的祸害是不知足，最大的过失是贪得的欲望。知道到什么地步就该满足了的人，永远是满足的。
经济学中有一个重要的原理：边际效用递减规律。消费一种物品的数量越多，即某种刺激的反复，使人生理上的满足或心理上的反应减少，从而满足程度减少。我们在消费同一种物品，例如连续吃巧克力时都会有这种感觉。
美国总统罗斯福连任三届后，曾有记者问他有何感想，总统一言不发，只是拿出一块三明治面包让记者吃，这位记者不明白总统的用意，又不便问，只好吃了。接着总统拿出第二块，记者还是勉强吃了。紧接着总统拿出第三块，记者为了不撑破肚皮，赶紧婉言谢绝。这时罗斯福总统微微一笑：“现在你知道我连任三届总统的滋味了吧。”
