中国古代的书院
书院是中国古代一种比较特殊的教育机构，就如同我们现在的小学、中学、大学一样。它最早出现在唐朝，不过那时候官方主办的书院似乎只是一座宫廷图书馆，没有太多讲学授课的职能，倒是存在于民间的少数私人兴办的书院，已经初步具备了讲学的功能，开始收些学生，教授课程。
书院兴盛于宋朝，大批私人兴办的书院如雨后春笋般出现在民间，北宋初年，江西庐山的白鹿洞书院、湖南长沙的岳麓书院、河南商丘的应天书院，再加上嵩山上的嵩阳书院，被并称为“中国古代四大书院”。四大书院，各有自己独特的成就。
书院与我们现在的大学有些类似，以教育精英和有一定学识的人员为主。凡是到书院学习的人，主要都是以自学为主，老师的指导只起辅助作用。它创立的最重要的一种教育形式就是“讲会”制度，也就是一大群人在一起举办的学术辩论会。在此说说白鹿洞书院的一些故事。
白鹿洞书院
白鹿洞书院坐落于庐山五老峰。相传唐朝的时候有个人叫李渤，他年青的时候隐居在这里读书。李渤养了一只宠物，不是猫、也不是狗，而是一只白鹿。与人相处时间久了，这只白鹿变得非常通达人性，主人让它往东，它绝对不会往西，主人让它站着，它绝对不会趴着，甚至还能够帮助主人传递物件，人们都以此为奇，称它为“神鹿”，李渤也因此被称为“白鹿先生”。
后来，李渤做了大官，常常思念自己年青时的那段求学时光，便在这里建了一些亭台楼阁，后人称之为“白鹿洞”。白鹿洞本没有洞，只因这里地势较低，从山上向下看如同地洞一般。
到了明朝，有人觉得称之为“洞”却没有“洞”，实在是名不副实，就在山中凿了一个山洞；又有人认为，称之为“白鹿洞”却没有“白鹿”，也实在不妥，就用石头雕刻了一只白鹿放于洞中；可是大家的意见总是不一样，又有人认为凿洞置鹿是多此一举的事情，就把白鹿从洞中请了出来深埋地下；到了现代，人们无意中从地下又挖出了那只白鹿，于是又把它置于洞旁。
北宋初年，大宋王朝刚刚走出战争的阴霾，百废待兴，仕子们求知若渴。但那时教育毁损殆尽，官学刚刚起步，学院这种民间组织但乘势而起。待到北宋政权稳定，各领域蓬勃发展之时，学院逐渐被官学取代，沉寂了一百多年，直到南宋时期。
白鹿洞书院也不例外，不过它很幸运，这一年理学大师朱熹来到白鹿洞书院，见满目杂草、断壁残垣甚是感慨，于是便下令修复白鹿洞书院，使得白鹿洞书院又重获新生，而他在白鹿洞书院创设的那一套教学理论和方法也被其它书院效仿，书院在南宋时期发展到了极致。朱熹为白鹿洞书院在往后七百年的学术位置奠定了坚实的基础，直至清代科举制度结束为止，都被称为“海内书院第一”。
经历了起起伏伏的元明清三朝，到了清朝末期，光绪帝在1901年下令书院改为学堂，开始仿效西方改革教育，书院从此退出了历史舞台。
