汉字有着很独特的书写顺序。图为欧阳修书信真迹。（图片来源：维基百科）
古代汉字有着很独特的书写顺序，那就是由上至下，从右到左。这种顺序直到辛亥革命以后，借鉴西方文化，汉字书写形式才逐步改成现在的横排，由左向右书写。古代中国书写方式的形成，背后绝非一人所为。有人统计过世界各地各种文字的书写顺序，主要分为左行、右行、下行三种，那么，为什么中国古代选择的是由右而左呢？
出土的文物作为历史最为悠久的书写记载，显示古代人的书写方向是没有固定的。殷商甲骨文的排列，绝大多数是自上而下，而在左右行的问题上，有的是从右向左，有的则是从左向右。当时古人以左行为顺势，右行为逆势。缘何会出现这两种书写方向？
其实当时并非只有龟甲这一种书写载体，《尚书･多士》说“惟殷先人有册有典”；甲骨文里已有“册”字，像竹木简编联之形。于是，有学者指出殷商已有竹木简册。西周金文中的“册”，亦指简册。据考古学家陈梦家的研究，西周的册命之制，是先将王命写在简册上，当庭宣读，然后再铸到铜器上。其时王左右有两史，一执简册，一读册命之文。不同的书写载体，会有不同的书写方向就像龟甲，是用刀在上面刻字。无论是向左刻或者向右刻，都不会有太大的影响。
直到竹简成为主要的书写材料时，书写的方向渐渐开始固定下来。有专家对此进行论证，如汉学学者钱存训认为“这种直行书写的原因虽不可确考，但毛笔书写的笔划，大多是从上到下；竹木材料的纹理，以及只能容单行书写的狭窄的简策等，都是促成这种书写顺序的主因。至于从右到左的排列，……这大概是因为用左手执简，右手书写的习惯，便于将写好的简策顺序置于右侧，由远而近，因此形成从右到左的习惯。”
在中国古代，因为书写时是左手拿简，右手写字，一般是一根简一行字，并且为了右手书写的方便，空白的简是放在左边的。等到把一根简写完，写过的简为了和空白的简不相混，也就左手一根一根的向右边推去。在这种情形下排出的行款，写好的第一根简在最右，依次从右排到左。于是中国字的行款，成为自上而下，自右而左了。
