木卫二、土卫二具备生命所需条件。（网络图片）
美国太空总署（NASA）周四发表两份独立报告，提出最新证据，指木星卫星“木卫二”（Europa，欧罗巴）及土星卫星“土卫二”（Enceladus）具备存在生命的条件，其中土卫二更被发现从地下海洋涌出氢气，意味这个卫星几乎具有一切生命所需的水、能源、化学元素等关键成分。
这两个卫星非常类似:外面被厚厚的冰层包裹,冰层下隐藏着流动的海洋。
NASA土星探测船“卡西尼号”（Cassini）于2015年10月的任务中，在飞过土卫二时于卫星表面裂缝喷出的“蒸气”中，发现水、冰、盐、其他碳化合物、少量的甲烷，以及最重要的氢气。NASA在发表的研究报告中指出，“唯一合理”的氢源，便是温水与海底岩石之间的化学反应。
由于像地球深海般生物难以生存的环境中，微生物可以通过借由氢气及二氧化碳形成甲烷的“甲烷生成”（Methanogenesis），获得必需的能量。因此在土卫二上发现氢气，亦即代表发现一个能够支持微生物生存的环境。科学家指，土卫二上存在碳、氢、氧、氮这些作为宜居星球应有的化学物质，他们期望岩石的核心会含有磷和硫。负责的科学家斯皮勒（Linda Spilker）说：“我们现在知道土卫二上，几乎拥有所有地球生命需要的成分。”
虽然有关报告振奋人心，但NASA强调本次的发现仅仅是证实土卫二具备生命所需的条件，并非证实外星生命甚至外星人的存在。NASA助理署长泽伯琴（Thomas Zurbuchen）说：“我们不知道现在是否有生命，但现在我们正在取得很大的进步。”
但亦有科学家基于NASA的发现，认为外层空间可能早已存在未知的生命。英国公开大学行星地质学教授罗瑟里（David Rothery）表示，如果仅仅太阳系便有除地球外两个地方可以发展生命，那么其他星系数以百亿的行星和卫星上，极有可能已存在着各种各样的生命。
至于因拥有地球海洋水量两倍的冰封海洋，故而备受关注的木卫二，科学家则利用哈勃太空望远镜，成功第二次在其表面最温暖的部分发现水蒸气喷发。科学家认为可能是因为冰封的地壳出现裂缝，而排出的水可能会透过降回地面，使地壳保持温暖并产生变化。
责任编辑:陈钢
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