想画好《群羊暮归图》，就得避免画面臃肿，缺乏含蓄蕴藉的情致。（图片来源：Pixabay）
古代有一位画家，教众多的学生作画。这天，他要试试学生们的聪明才智，出了一个画题，叫做《群羊暮归图》，要求在一尺见方的纸幅中，把羊画得越多越好。不少学生都在画幅中展开了比赛：乙见甲画的是一百只羊，自己就画一百一十只，丙又画了一百二十只。结果，他们都画出了许多只羊，画面臃肿，缺乏含蓄蕴藉的情致。老师都不满意。
独有一个学生，他画了一座山，山前露出一个羊头，山后露出一个羊尾，再加上一缕暮色中的炊烟。老师对此十分赞赏。
别的同学们不服，说他的羊画得太少，不切题意。
这个学生解释道：“拙稿，羊群皆自山后走过。前羊一头，后羊一尾，中间足有百、千只羊可容。怎么不是‘群羊’暮归图呢？”大家一听，恍然醒悟，赞不绝口。
这个学生的绘画，妙就妙在他只画了“前羊一头，后羊一尾”，二者相加，仅此一羊，却代表了百、千只羊。这种“以一当十”、“以少寓多”的表现手法，是很值得我们借鉴的。
现在，有些短篇小说（其他散文亦如此），也好像一幅不大高明的《群羊暮归图》：群羊满纸，臃肿驳杂，不够精粹。这类作品，在选材上，往往“贪多务得，细大不捐”。大肆堆砌，尽力罗列，把一些本来不连贯的事件，硬要排列起来，集于一人之身。人物做的事情不少，但却像皮影儿晃来晃去，看不出人物的性格特征、脾气秉赋。
在人物安排上，“群雄竟驰”，却又穿梭而过，跑龙套的人物过多，有的角色该减的不减，也属“人浮于事”。
在语言叙述上，平淡冗长，一个意思两句话便可说清的，偏要写上一大溜儿。
这样，短篇小说就不短了，成了“长而空”。
短篇小说怎样才能写得精粹些？《群羊暮归图》的故事，启发了我们：
首先，在思想上，要除掉“以多取胜”、“以长为优”的错误认识。羊画得再多，并不一定就是好画。觅得一个巧妙的艺术构思，做到“以少胜多”，才真是文章妙手。
其次，在表达上，要“主次分明，详略得当；留有余地，启人想像。”重点处，用墨如泼，大书特书，写深写透。过场处，惜墨如金，虚晃一枪，一带而过。好钢用在刀刃上，绝不“眉毛胡子一把抓”。如果主次不分，不留余地，那就像：群羊满纸，到处是毛，使人有蹩脚之感，却没有激发想像之趣。
最后，还要“删却芜杂显奇葩，勇于割爱存精华。”删减的结果，往往能“汰沙出金”、“去粗取精”、“精华毕现”。一位诗人说得好：“艺术就是三行删去两行。”
这样，短篇小说（其他散文亦如此）就可以写得精粹了。
