科学家认为，长年天寒地冻的西伯利亚北部，几年前出现的几个神秘巨坑，或已造成当地气温上升及景观生态的改变；更可怕的是，最终有可能威胁人类的生存。
自2014年以来，西伯利亚地区陆续出现几个神秘巨坑，第一个被发现的巨坑，寛度超过50英呎（15.2公尺）。
各界推测巨坑形成的几个原因。阿拉斯加费尔班克斯大学（University of Alaska Fairbanks）地球物理学教授罗曼诺夫斯基（Vladimir Romanovsky）说，虽然没有一个被证实，“但是所有假设都提到了当地气温上升的事实”。
其中一个假设认为，巨坑的形成是西伯利亚永冻土（Permafrost）内被捕集的气体发生大爆炸所致。爆炸时大量释放二氧化碳和甲烷，这两者都是温室气体，或导致当地气温上升。
在正常条件下，永冻土具备调节环境碳含量的功能，因为它能够吸收和储存人类燃烧化石燃料释放出来的碳量。然而，现在西伯利亚的情况正好相反，永冻土反而在释放碳到环境中。
西伯利亚永冻土正在解冻
科学家说，西伯利亚气温上升，已造成长期冰冻的永冻土正在解冻，牛津大学（University of Oxford）地球科学教授亨德森（Gideon Henderson）表示：“永冻土上一次出现融化现象，是在13万年以前，当时的起因是地球轨道偏移。”
“13万年前的解冻，用了数千年的时间，然而当今永冻土解冻，却是在几十年内或者百年内进行着，温度上升的速度远远超过13万年前，这绝对是前所未有的。”亨德森说。
亨德森认为，永冻土的解冻对气候变化有着很明显的影响，“永冻土解冻过程释放温室气体，将会加速气候暖化速度”。
巨坑是否造成永冻土解冻仍是个谜
研究人员说，西伯利亚巨坑在形成过程中，是否大量释放甲烷等温室气体仍然是个谜。
罗曼诺夫斯基说：“无法估计（这些巨坑）释放了多少甲烷到大气中，因为我们根本不知道这些巨坑是如何形成的。”
亨德森表示，科学家们也不确定巨坑喷出气体的速度及成分，特别是甲烷分解成二氧化碳的时间点，是在释放前或之后，仍不十分清楚。
尽管科学家还在找答案，但是可以肯定的是，西伯利亚永冻土的解冻，已经对当地居民的生活产生不利影响。
亨德森说：“永冻土地区的居民依靠冰冻地层建设基础设施，如果冻土融化，将造成铁路塌陷、道路瓦解，建筑物沉入地面等，这些事情正在发生。”
亨德森警告，如果冻土持续解冻，对当地基础设施的威胁将随之增高，并对包括油气田在内的主要工业地区带来问题。
罗曼诺夫斯基说，如果巨坑的成因真的是气体爆炸，那么这样的事件未来将造成人类死亡。
甲烷对气温升高的影响为二氧化碳的86倍
文章说，根据传统推估方法，甲烷在100年内对全球暖化的影响为二氧化碳的34倍。但是，这样的估计忽略了甲烷在大气中分解成二氧化碳所需的时间，大约仅10到20年。
政府间气候变化专门委员会表示，甲烷对气候变化的影响，如果以20年估计，将为二氧化碳的86倍。
