郭子仪是唐朝重臣，又是一代名将。他数十年征战，战功赫赫，时人赞他“一人能顶十万兵”！德宗皇帝称赞他是“四朝柱石，功高千古！”但他不居功自傲，常能宽厚待人。他那“功至大而不伐，身处高而更安”的品格，被后人传颂。
唐代宗广德二年(纪元764年)十月，叛将仆固怀恩（人名），率领数十万反唐武装，南下，京都长安一片恐慌。郭子仪受命，赶至奉天(今陕西乾县)镇守。他深知仆固怀恩，素失军心，有勇无谋，就令所领各部“闭门拒守，禁止出击”，让敌人锐气自挫。几天后，叛军粮草奇缺，将士倒戈，仆固怀恩不得不全线撤退。不战而屈敌，众人皆钦。
郭子仪行军有方，以计取胜，班师回朝，代宗亲临安福门，迎接。为表彰郭子仪的功德，代宗提升其为尚书令。郭子仪接到任命书，惶恐不安，几次想乘朝见皇帝之机，辞去新职，但都未能如愿。为表诚心，他又两次上表，一再陈述理由：一是尚书令之职早废，三朝都未恢复，今为老臣重新设立，势必招来四方非议；二是自己才疏学浅，现在，内参朝政，外统兵权，已感力不从心，倘若再担大任，更是不能胜任；其三，军中争名夺利者甚多，我一人身兼数职，将不在位的现象普遍存在，会影响部队的战斗力。代宗对郭子仪的反复上书，开始有些不高兴，埋怨他不谅解自己的一片苦心。细读奏文之后，才知郭子仪多次陈述理由，不仅是出于谦逊，而主要是为了保朝纲、正朝风，用心全在朝廷大业。于是，赶忙下诏，停止对郭子仪的新任命。
郭子仪“高官不做，显位不居”的事，流传很广。一些正直的老臣，为郭子仪忠心为国、严于律己的品德所叹服，如今更敬佩他诚恳让官。有的人感慨地说：“为臣若都能像郭子仪，何愁王业不能大兴?”就是常对郭子仪嫉妒诋毁的内侍，也表示佩服。在军队里，上下称誉。特别是一些高级将领，都主动让出了兼官。
唐代宗大历二年(767年)十月，郭子仪奉命率步骑三万，于灵州(今宁夏灵武县)打败吐蕃军。在班师回朝时，发生了自己的父墓被挖一事。人们担心会激起郭子仪的愤怒。郭子仪到达京都后，代宗立即诏见，进行多方抚慰，并表示要查清、重处。可是，郭子仪在听完皇帝的安慰之后，反而自责，说：“臣带兵很久，因管教不严，始终未能禁止军队挖墓盗宝。这是臣不忠不孝的表现，至于这次臣父墓被挖，那是上天对我的报应，不能因此责怪他人。”代宗听罢，松了一口气，对郭子仪如此严己宽人的作风，惊叹不已，马上下诏迅速为其父修复陵墓。朝廷有人要郭子仪多派些军士修墓，以告慰其父在天之灵。大家都支持这件事。然而郭子仪力排众议，听取了元载（人名）的忠告，只派几个家将，前去修复。此举，感动了被怀疑为挖墓主谋的鱼朝恩（此人极坏），他羞惭地哭着说：“郭公父墓被挖，虽不是我指使所为，但我知道有人挖而没有制止，不能说与我毫无关系。事实说明，郭公真不愧为名臣良将。”以后，郭子仪在朝廷威望日高，在军中更受敬重。
有一天，时任中书令的郭子仪，在邠州(今陕西彬县)行营，召集各路将领，商讨对敌作战之策，并打算会后，为将领们举行饯别宴会。为不使饯宴过于铺张，他专门向有关人员提出从简要求。可是，办事人考虑到与会将领，长期带兵出征，相聚一次很不容易，过于简单，会显得失礼。于是，就精心安排，盛宴款待。
当郭子仪来到宴会地点时，见场面过于铺张。宴会刚开始，就奏起了震耳欲聋的鼓乐声。接着，美酒好菜源源不断，很多将领放怀狂饮，大有一醉方休之势。
郭子仪心中不是滋味，深感如此挥霍无度，实不应该，特别是帅府中保留着这样一支庞大的乐队，太奢侈。所以，未待宴会结束，郭子仪便下令停乐，当众宣布：把乐队减员五分之四。
此后，他又领导军队，全面清理、精简了重叠臃肿的机构，废除了一些繁琐礼节，使全军上下，人人勤俭节约。
