超强宇宙射线轰击地球 来自遥远星系(图)

超强宇宙射线轰击地球，来自非常遥远的星系。（图片来源：Adobe stock）

越来越多高能宇宙射线（cosmic rays）投向地球，但其来源成谜，并长期困扰科学界。日前，一项新的研究发现，这些轰击地球的最高能量的射线不是银河系产物，而是来自非常遥远的星系。

据美国科技新闻网站The Verge报导，半个世纪以来，遍及宇宙间数量急速上升的高能粒子的来源问题一直无解。不过，目前天文学家已经可以确定，这些高能射线是外来星系的产物。

我们的太空充斥着宇宙射线，它们是一些微小的原子碎片，其能量大小不等。

一般认为，那些低能量或中等能量的射线是我们银河系（Milky Way Galaxy）内部的产物，很可能来自超新星（supernovae）或爆炸的星球。星球爆炸时，会将粒子高速甩向太空。

还有一种就是超高能宇宙射线（ultra high-energy cosmic rays）——比地球上所见过的任何粒子能量大出数百万倍的高能粒子。

这种射线令人困惑，主要是因为没有人能十分肯定导致这些粒子能量如此巨大的原因。

现在，这一问题已经基本得出答案。国际天文学家历经12年时间，在阿根廷皮埃尔•奥杰天文台（Pierre Auger Observatory）的专门设施里监测这些宇宙射线。研究人员在对3万多最具能量的粒子观测之后，绘制了一张它们在天空中的分布图。

根据分布图的显示，足以肯定这些粒子似乎多数都来自远离银河系中心的位置。“这是它们不来自我们星系的坚实证据”，密歇根理工大学（Michigan Tech University）的物理学教授大卫•尼茨（David Nitz）和另一位研究人员表示。

目前仍不知道是什么产生了这些粒子，但是这一研究结果确实给科学家指明了未来研究的方向。