印第安人图腾。（图片来源：Pixabay）
印第安人肯定是从其他大陆移居美洲的，由此而来的问题就是，这种移居最早发生在什么时候呢?
如同印第安人来自何方的问题一样，人们对印第安人何时移居美洲的看法也是众说纷坛，经历了一段从假设到实证的探索过程，并且至今仍在继续追溯。
在40年代以前，根据在北美发现的大量考古遗物的年代多在1万年左右，以及结合印第安人的社会发展水平比较落后，人们普遍认为印第安人是在新、旧石器时代之交移居美洲的，始居时间大约在1.2万年前，至多不会超过1.5万年。
后来，这一观点随着大量的美洲历史书刊的出版得到了广泛的传播，成为一个传统的说法。虽然也有人根据印第安语言的种类繁多和变体复杂需要很长时间才能完成，推测印第安人始居美洲可能远在2万年以前，但由于没有得到其他材料特别是考古材料的证实，这种推测没有引起人们的重视。
进入80年代以来，情况发生了变化，人们在南美洲进行的一些考古挖掘动摇了美洲始居时间不会超过1.5万年的传统说法。
自1978─1983年问，法国和巴西的考古学家们联合对巴西东北部皮奥伊州的圣赖蒙─多诺纳托地区的史前人类遗址进行了探查，通过对13个洞穴的挖掘，出土有大量的史前壁画、石器、陶器、植物化石和骨架。
经过技术监定，在这里发现的史前壁画是属于3．1万年前的作品。在巴西圣保罗州的阿利塞博埃尔，巴西学者也同时发现了史前人类遗弃的石块，年代在2万年以上。
西德和美国的考古学家根据对印第安古代人类头盖骨化石的分析，推断出美洲至少在2.8万年以前就有人类居住了。
在智利、阿根廷、秘鲁等地，考古学家们近年来也不断报导发现有超过1.5万年前的人类遗址或遗物。所有这些已有的发现和将来可能还会有的发现，自然而然地要引起人们重新去探索美洲人类的始居时间。
在宣布巴西已有3万多年的居住过程之后，巴西学者还声称，他们将会证明远至7万年前美洲就有人类居住了。这种大胆的断言能不能成为事实呢?
印第安人的主体部分属于蒙古人种，蒙古人种的形成地在亚洲。印第安人会不会是在5万年前移居美洲后再形成蒙古人种的特征呢?这是完全可能的，因为人类种族同源，只是在10万年以后由于气候和生态环境变化，才于造成了不同的种族差别和遗传基因。美洲是地球的另一半，是它的西半球，与东半球经历了同样的气候和生态变化。
另外，地质学材料则向我们表明，印第安人移居美洲的过程与北美的地质现象密不可分。在北美洲，最近一次冰期──维斯康星冰期的极盛时期距今约1.8万年，在此之前是桑加蒙间冰期，人类有可能在5万年前的这个时间冰期进入美洲。
但是，说7万年前美洲可能有人居住，这是不大现实的，因为此时北美处在伊利诺斯冰期，巨大的冰川障碍是无法逾越的。
总之，现有的人种学与地质学材料，使我们可以把美洲的始居过程上溯到四五万年之前。目前，人们的一般看法是：印第安人大约是在3万年前移美洲的，而大规模的移民则是发生在1.5万年前。
