原子能技术是人类近几十年中才开始掌握的一门高科技技术，而在今天的非洲加蓬共和国，曾存在着一个大型的链式核反应堆，运转了很多万年，发现了一个20亿年前的核反应堆。
法国有一家工厂使用从非洲加蓬共和国进口的奥克洛铀矿石，他们惊讶地发现，这批进口铀矿石已被人利用过。铀矿石的一般含铀量为0.72%，而奥克洛铀矿石的含铀量却不足0.3%。法国政府宣布了这一发现，震惊了全世界。科学家们对这个铀矿进行了研究，并将研究成果于1975年在国际原子能委员会(InternationalAtomicEnergyAgency)的一个会议上公布。科学家们考察发现加蓬奥克洛铀矿是一个不可思议的史前遗迹－－古老的核反应堆，由6个区域约500吨铀矿石构成，输出功率估计为100千瓦。这个反应堆保存完整，结构合理，运转时间长达50万年之久。
据考证，奥克洛铀矿成矿年代大约在20亿年之前，成矿后不久就有了这一核反应堆。
那么，这个铀矿到底是怎么回事呢？
的确，这些铀矿石是被利用过。法国科学家在整个矿区的不同地方都发现了核裂变的产物和TRU废物。开始时，这些发现让人很迷惑，因为用天然的铀是不可能使核反应堆越过临界点(而发生核反应的)，除非在特别的情况下，有石墨和重水。但在Oklo周围地区，这些条件是从来都不大可能具备的。
U235的半衰期为七亿(7.13E8)年，少于U238的半衰期四十五亿(4.51E9)年。从地球形成至今，相比U238，更多的U235衰变了。这就说明在久远年代以前，天然铀矿的浓度比今天要高的多。实际上，简单的计算就可以证明，30亿年前此浓度为3w%左右。而此浓度已足以在一般的水中进行核反应。而当时在Oklo附近是有水源的。
让人吃惊的是，这座核反应堆的构成非常合理。比如，目前的研究结果表明，这个核反应堆有几公里，如此巨大的一个核反应堆，对周围环境的热干扰却局限在反应区周围40m之内。更让人吃惊的是，核反应所产生的废物，并没有扩散，而是局限在矿区周围。
面对这一切，科学家们承认这是一个“天然”的核反应堆，将它写进了教科书，并研究它在核废料处理方面的价值。但是敢于再向前探索一步的，就没有多少人了。
其实现在，很多人都知道这是史前文明所留下的遗迹。也就是说，二十亿年前，在今天我们叫做奥克洛的地方，可能存在着高度发达的文明，远远超过今天人类的文明。
与这个“天然”的大型核反应堆相比，今天人类所能建造的最大的核反应堆，也显得黯然失色。
这么发达的文明，怎么会衰落以致消失呢？这是耐人深思的。
