生酮饮食对很多慢性疾病都有帮助。（图片来源：Adobe stock）
生酮饮食（ketogenic diet）是一种高脂肪、适量蛋白质和低碳水化合物饮食，透过强迫人体燃烧脂肪而非碳水化合物，模拟饥饿状态，在医学上主要用于治疗儿童的困难控制型癫痫。
正常情况下，碳水化合物经人体吸收后会转化为葡萄糖运往身体各处及供给能量，尤其是用于维持大脑运作。然而由于生酮饮食中只摄取少量的低碳水化合物，肝脏便会将脂肪转换为脂肪酸和酮体。
酮体运到脑部取代葡萄糖成为能量来源。当血液中酮体含量达到一定程度时，即为酮症，能缓和癫痫的频繁发作。
而酮症是一种以脂肪作为提供身体运作的大部分燃料来源的代谢状态。当身体摄取的葡萄糖有限时就会发生产酮现象。酮症通常和极低碳水化合物饮食有关，常发生在怀孕，婴儿，空腹和绝食情况下。要进入酮期的话，通常我们每天大概要吃少于50克的碳水，有时候甚至更少，可能只有20克。这就需要在你的饮食中去除某些食物，比如谷物类、糖果、含糖饮料。像是豆类、土豆和水果也要少吃。
吃很少碳水的时候，胰岛素就不会分泌这么多，那体内储存的大量脂肪酸就会被释放跑去肝脏，被氧化成酮体来提供身体能量。
我们一直认为，大脑只能把葡萄糖当食物。其实，葡萄糖一直是优先喜欢被使用的，而且大脑的某些细胞真的只能用葡萄糖来作为燃料。但是，在你很饿或者吃非常少的碳水的时候，大部分大脑还是可以用酮体产生能量的。不像脂肪酸，酮体也可以在缺乏葡萄糖情况下，穿越血脑屏障来供能给大脑。另外，产酮期间，你的身体会用蛋白质去产生一些大脑需要的葡萄糖，这个过程叫葡萄糖新生。酮症和葡萄糖新生作用可以完全满足大脑的能量需求。
酮症和酮酸中毒常被搞混。酮症是正常代谢的一部分，而酮酸中毒是种严重的疾病，可能有致命危险的代谢问题，常见于不可控的第一型糖尿病。严重酗酒也可能导致酮酸中毒。
生酮饮食对很多症状有好处
对于传统治疗没有什么见效的小孩，生酮饮食也可以有效减少癫痫抽搐。生酮饮食的减肥效果也比低脂饮食更加好，而且让你更有饱足感。对很多慢性疾病都有帮助，包括心血管疾病、二型糖尿病、老年痴呆和癌症，还有减缓青春痘。
酮症对大多数人来说蛮安全的。不过也有人会出现副作用，比如头痛、疲劳、便秘和口臭。有一些癫痫的小孩吃生酮饮食可能会得肾结石，凡事都有特例。每个方法都不会适合所有人，有的人感觉不错，有人会感觉不舒服。
其实这饮食并不是像我们平时所说的少吃淀粉就好，“油腻”形容最贴切了，因为要产生酮体，需要脂肪，并严格限制糖类。生酮饮食的原理是借由高脂肪低碳水低蛋白的摄取，造成脂肪的不完全燃烧而产生酮体堆积。酮体制造了很多稳定性神经传导物质，借此改善癫痫人群的过度兴奋和不安。而且小孩子从血中汲取酮体到大脑里的能力比成年人好个4～5倍，可能这就是对于小孩比成人癫痫更有效的原因。
严格限制碳水和大量的摄取脂肪不适合减肥
对于减肥来说，很多人都觉得就要少吃碳水，甚至不吃碳水。其实严格限制碳水有一定的危险，没有专业的指导下，很容易演变成酮酸过多而中毒。虽然酮体可以在碳水不够的时候，供大脑能量，但是长期下来的后果就是反应会变慢、记忆力减退。有些人呼吸中会有烂苹果的味道，严重的甚至会昏迷休克。
国家公布的安全碳水摄入量是男女性每天不能少于80－120克，这是维持脑子正常工作的基本条件。而且过多的酮大脑和身体用不完的话，就会从尿液里排出去，过多且长期的尿酮会影响发育、孕妇流产或婴幼儿畸形低智商，各种内分泌系统疾病也会提早出现以及爆发。过犹不及，很多事情做过头了，并不见得会更好。就像是维生素、矿物质好，你吃过量了同样会中毒。
生酮饮食常见的副作用是便秘，约有30％的病患有类似的问题。这是因为限制液体摄取所造成。早期的生酮饮食要求限制液体摄取，也成为生酮饮食的特色之一，不过这提高了肾结石的风险，因此现在已不再限制液体摄取。时至今日，生酮饮食应该配合大量蔬菜一起进食，就可避免便秘和营养不全面的问题。
