希腊爱琴海有个不显眼的桑托林岛，面积78平方公里。岛上有座桑托林火山，海拔584米。公元前1470年前后，桑托林火山大爆发，喷出物质625亿立方米，触发一次骇人听闻的大海啸，巨浪横扫半个地中海，最大波高超过60米！此后三千多年，地球上任何一次海啸都比不上它的凶猛。
这次海啸给地中海地区带来巨大灾难，希腊沿海及其岛屿的居民点均遭摧毁，桑托林火山南边130公里的克里特岛上的村镇荡然无存，已经有一千多年历史的米诺斯文明消失了，克诺索斯王国不复存在。
克里特岛面积8,336平方公里，是爱琴海最大的岛屿。公元前2000年前后，克里特岛发展到青铜器全盛时期，以岛北克诺索斯城为中心建立了统治全岛的奴隶制国家。公元前1700年前后，克诺索斯毁于地震。废墟上重建新城，米诺斯王宫更加宏伟，而其中的迷宫更是名震遐迩。米诺斯文明为希腊大陆文化的繁荣奠定了基础。
可惜，公元前1470年前后桑托林火山的爆发，毁灭了克里特岛的一切。随着岁月的消逝，城市和官殿的废墟逐渐被泥沙掩埋了。后来移居岛上的居民，不清楚宫殿的位置。倒是一些外国学者，从史籍的只言片语中，知道远古有个克诺索斯城，城中有座美丽而神秘的迷宫。这个谜存在了三千多年，以各种神话和民间传说传播于世界各地。
英国一位考古学家为了揭开这个千古之谜，带了一支考察队到克里特岛。经过考证，判定该岛首府伊腊克林南方七公里的克诺索斯地下掩埋着一座古城。1900年开始发掘。经过八年，清出无数浮土，一座宏伟的宫殿出现在人们面前。其中零散的出土文物，收藏于伊腊克林的考古博物馆内。
米诺斯王宫基本完整，座落于凯夫拉山麓，总面积22,000多平方米。主体为二层建筑，低坡地的东宫是四层楼，共拥有大小宫室1,700多间。支撑屋面的立柱都用整棵大圆木铇光而成，上下一般粗，极其整齐协调。1,400平方米的长方形中央庭院将东宫和西宫联成一体，各个建筑物以长廊、门厅、复道、阶梯连接。国王宝殿、御寝、后妃居室、贮宝库、亭阁等等，巧妙配置。千门百廊，曲巷暗堂，忽分忽合，前堵后通，神机莫测，确实是座名副其实的迷宫。
宫内装饰有的保持原样，有的略加修补复原，让参观者重见三千多年前的辉煌场面。在迷宫核心的国王觐见室，石膏造的御座相当完整。它同现代常见的高背靠椅相差无几。
各个宫室和廊道上为数众多的壁画，集中代表了米诺斯文化的水平。几千年前留下的彩绘至今未褪，色彩相当鲜艳。颜料都是植物、矿物和骨螺提炼的，且在泥壁将干未干时挥毫成画，色彩渗入墙壁，故能经久保存。
觐见室的壁画是三只鹰头狮身、带有翅膀和蛇尾的怪兽，伏在芦苇中眈眈恶视。皇后寝宫描绘着舞女和海豚在水中游荡的图画。长廊上有《蓝色的姑娘》、《持杯者》、《蛇神》等大幅壁画。
不少壁画表现米诺斯王的武功和生活情景。中央庭院南侧宫墙的《戴百合花的国王》，国王图像如真人一般大小，头戴缀有百合花和孔雀羽毛的王冠，过肩的头发往后飘拂，脖挂金色百合串成的项链，身着短裙，腰束皮带，风度翩翩地朝前走去。西宫北墙的《斗牛》富于生活情趣。那头黄牛同现代牛略有不同，正向前方猛冲。一少年堵在牛前，用力按住牛角。牛身后的少年双脚离地，双手扬起，将一名红装少女弹向空中，少女则稳稳倒立在牛背之上。如此杂技式的斗牛，比之今日可怖的西班牙式斗牛，不是更富于美感吗！
