浙江盐运司衙门里，有个衙役，名叫马继先。马继先积蓄了一千两银子，为他的儿子马焕章，买了一个小官做。这马焕章，当官敛钱的本领，比他的老子更高一筹，在短短的时间内，便成为一个家资巨万的暴发户。
马继先早年丧妻，到了晚年，纳妾马氏，两人和睦相处。他手头还有上千两银子的积蓄，一天他对马氏说：“只要你好好服侍我，等我百年之后，这些财产全部给你。那时你留在这里、还是再嫁，都由你自己作主。”
过了五、六年，马继先卧病不起。他知道将不久于人世，就把儿子马焕章叫到床前，说道：“这些年来，这女人服侍我十分尽心，我死之后，所有的积蓄，全都归她。”
但马继先死后，马焕章起了不良之心，就去和做过泉州太守的姑父吴某商量，说：“真想不到老头子手里，还有那么多积蓄。他临终前对我说，要把这些钱财，全部给这个女人。那不是太可惜了吗?”吴某道：“这事好办，你父亲死了，我来帮你把这女人赶走。”
过了几天，马焕章以请马氏守灵为名，把她骗出父亲的居室。又乘机和妻子进去，把父亲存钱的箱子，搬入自己的内室，再将父亲的房门紧锁。马氏在外守灵，对马焕章夫妇做的手脚，一点也不知道。
马继先“头七”一过，马氏要回卧房居住，太守吴某，突然从外面进来，厉声说：“姨娘且慢!我看你年纪轻轻，很难说能够守节。不如今天就回娘家去，另择隹偶。我已命马焕章赠送你银子，这样总可以了吧?”随即命马焕章取五十两银子来。马焕章走上前去，说：“早已准备好了。”马氏还想进房，马焕章制止说；“这事既是姑爷（太守吴某）作主，想必不会错的；你的箱子行李，我已替你收拾好了，你就不必回房了。”
马氏生性老实，又怕吴某威势，只得提着行李，含泪登车去了。马焕章对吴某插手处理此事成功，也感激不尽。
过了几个月，中元节将近，这时，马氏带回的银子和衣物，早已被她父母和兄弟用尽了。她想乘中元节哭祭亡夫，回马家守节。七月十二日，马氏备了香烛、祭具，回马家哭灵。但刚进大门，就遭到马焕章的妻子一顿臭骂：“不要脸的贱人，走了又要回来！”不准她入内，只许她在大厅的走廊下暂过一夜，第二天哭祭完毕，立刻离开，并威吓说：“如再赖着不走，我就不客气了!”马氏在走廊下彻夜啼哭，到五更时，才听不到她的哭声。天亮后，前去一看，只见她已上吊自尽了。
马焕章买了一口薄棺，草草将马氏埋葬。马氏的娘家，因怕吴某权势，也不敢有什么异言。
但马焕章因这屋子，有过吊死鬼，日夜不安，疑神疑鬼，就将房子转卖给另一位姓章的先生，自己再化钱造了一处更华丽的住宅居住。
这位章先生，从小就信佛念经，心肠慈善，夜间常见马氏现形，作出悬梁自尽时伤心哭泣的状态。章先生早就听说马焕章欺凌亡父遗妾的恶劣行为，心中愤愤不平，又恨他瞒着真相，把闹鬼的住宅，转让给了自己。因此，当马氏有一次现形时，他就对马氏说：“马姨娘，我买这所住宅，花的钱也不少，并不是强占呀！姨娘与马焕章、吴某有仇，但与我没有什么相干。姨娘如要报仇，到明天晚上二更时分，我亲自送您到马焕章家里，怎么样?”马氏的阴魂，点头一笑，表示同意。就飘忽而去了。
到了第二天晚上，章先生就为马氏设立灵位，燃香祈祷，然后送马氏的阴魂，到马焕章的新居门前，低声对她说：“请姨娘在旁边稍等，待我去敲门。”随即上前敲门，问看门人说：“你家主人在吗?”看门人说：“主人还未回来。”
章先生就回身对马氏的阴魂说；“马焕章还没回来。等他回来，姨娘可跟着他进去，这仇就可以报了。”看门人不懂章先生为什么一个人在门外喃喃自语，暗中笑他犯了痴呆的毛病。
章先生回家后，这一夜就没有睡着。还没有等到天明，他就来到马家门前，探听消息，见看门人已站在门外。章先生问他：“你为什么起得这么早?”
看门人说：“昨夜主人回来，刚进门就发了病，眼下恐怕要不行了。”
章先生一听，惊喜地回到家中。下午再去探听，那马焕章已经死了。
过了几天，吴某也得了急病，死去。
马焕章没有生子，他死后，遗产都被家族中的人分净。吴某一死，他的家境也从此一蹶不振。马和吴二人，行恶骗寡，罪有应得。
章先生仗义助鬼，行善积德，从此以后，生活安宁，长寿康乐。
（据袁枚《子不语》）
