中国古代的作家中，有人说：“思之思之，鬼神通之！”又有人说：“三思而后行的人，是世界上最聪明的人。”
“三思而后行”是无数成功人士的经验之谈。当我们要作出某项决定之时，对眼前的形势和可能发生的后果进行充分的思考，就可能会发现很多潜在的问题。当发现弊大于利时，我们就可以及时终止先前的错误想法。
也就是说，“三思”可以消除因莽撞而招来的不必要的麻烦，可以让我们少犯错误。
下边讲一个故事：
从前，有一个愚人，有一次天降大雨，他家的围墙被雨水冲倒了。正所谓“塞翁失马，焉知非福”，他居然从倒了的墙里，挖出了一锭金子，因此他得以一夜暴富。他虽然很笨，但也知道自己的缺点，于是就向一位禅师求助。
禅师告诉他说：“你有钱，别人有智慧。你为什么不用你的钱，去买别人的智慧呢?”
于是，这个愚人就来到了城里，找到一个智者，问道：“你能把你的智慧卖给我吗?”智者答道：“我的智慧很贵，一句话，卖一百两银子。”
那个愚人说：“只要能买到智慧，多少钱我都愿意出!”
于是那个智者对他说：“遇到困难不要急于处理，先向前走三步，然后再向后退三步，往返三次，你就能得到智慧了。”
“智慧”真的这么简单吗?那人听了半信半疑，生怕智者骗他的钱。智者从他的眼神中看出了他的心思，于是对他说：“你先回去吧，如果觉得我的智慧不值这些钱，那你就不要来了；如果觉得值，你就给我送钱来。”
愚人当夜回家，在昏暗中，他发现妻子居然和另外一个人睡在一张床上，顿时怒火中烧，他拿起一把菜刀，准备将那个人杀掉。此时，他突然想起白天买来的智慧，于是前进三步，后退三步，往返三次。正走着呢，那个与妻同眠者惊醒过来，问道：“儿啊，你在干什么呢?深更半夜的!”愚人听出这是自己的母亲！心里暗惊：“若不是白天我买来智慧，今天就错杀母亲了!”
愚人所买到的智慧，其实就是“三思而后行”。凡事三思，一般来说，总是利多弊少。然而，如果一个人做事过于缜密，想得过于周全，就会变得胆小怕事，瞻前顾后，优柔寡断。
《论语・公冶长》中，有这样一段话：季文子三思而后行。子闻之，曰：“再，斯可矣。”（另有写成：“再思可矣！”）意思是说：季文子每做一件事，都要考虑很多次。孔子听到此事，说：“考虑两次也就行了。”
季文子是春秋时鲁国的大夫，他在执政期间，处事非常谨慎，每事必三思而后行，所以在处理事务上比较稳妥，有政绩。孔子针对季文子的行为，又怕人们思虑过了头，乃恰切的说：“再，斯可矣。”也就是说，凡事经过正反两方面思考权衡之后，即可作出决定，无须考虑过多，顾虑重重。
其实，无论“三思”也好，“再思”也罢，说的都是做事要慎重，不要不经过思考就下结论，但也不能事事追求完美而犹豫不决。优柔寡断是没有主见的表现，遇事惊慌失措，不知道该如何是好，恰恰是与谨慎对立的一种情况。谨慎，是要求事到临头，不要慌了手脚，不要失去主张，不要优柔寡断，而应该思考清楚后，当机立断。否则，当断不断，必留后患。
《三国演义》中，曹操与刘备煮酒论英雄。刘备曾提到河北袁绍，说他“四世三公，门多故吏”，“部下能事者极多”，问曹操可否称其为“英雄”？曹操对他的评价则是：“色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命”，“非英雄也”。
此时，刘备正“勉从虎穴暂趋身”，唯恐露出锋芒被曹操所害，所以故意说些没见识的话；而曹操挟天子以令诸侯，此时正是踌躇满志，敢讲真话。他准确地揭示出了袁绍性格上的两重性：他一方面“色厉”、“好谋”、想“干大事”，甚至“忘命”；另一方面却“胆薄”、“无断”、“惜身”并贪“小利”。这两组互相矛盾的东西，组合在一起，构成袁绍“好谋无断”的性格特征。正是“好谋无断”的性格，断送了袁绍的好多次机会，使兵广粮足的他，在残酷的军事斗争中，败下阵来，甚至输给了白手起家的刘备——没能在三分天下时，夺得一席之地。
由此可见，要想成就大业，应该当“思”则“思”，当“断”则“断”，无论想太多、还是想太少，都是有害的。总之“三思而行”，贵在有“思”有“行”。无思而行，就是蛮蠢；有思无行，是个懒人。三思而行，事业可成！
