科学家成功与植物人沟通其实一直都有意识。（图片来源：Adobe Stock）
很多人以为当大脑失去功能时，人也会跟着死亡，但事实并非如此，在医疗上有许多大脑失去功能且失去意识的患者，却仍存活着世上，他们有心跳，也会有些反射动作，但却无法像常人一样活动，必须依赖他人的照护，且通常对外界刺激不太有反应，这些患者通常被称为“植物人”！
多数的植物人都会陷入所谓的“持续性植物状态”，有些人或许会突然张开眼睛发出一些声音，却无法对周围做出回应，他们就像活在自己的意识当中，外界是无法轻易介入的，但也有不少科学家抱持其他的看法，他们认为植物人其实还是有意识，只是他们的意识被“困”住了，如果能透过精密的仪器协助，是有办法和这些植物人交流甚至沟通的！
如英国神经科学家阿德里安欧文（Adrian Owen）就认为，植物人其实有着“完整的意识”，只是这些意识迷失在了受损的身体和大脑中，造成他们困在生与死的灰色地带，不断地被侵蚀，因为始终相信植物人保有意识的念头，因此欧文最大的心愿就是找到一个和植物人沟通的方式，而他在2005年时，还真的做到的。
英国神经科学家阿德里安欧文（Adrian Owen）。（图片来源：维基百科）
欧文的病患是23岁女子卡萝（Carol），她在过马路时不小心被车撞到，被医生判定为植物人，当欧文来到医院时，卡萝已经在病床上躺了好几个月，且完全没有回应外界的意识和迹象。
于是欧文使用“功能磁共振扫瞄仪”（fMRI）的仪器来跟卡萝沟通，这台仪器能显示出患者的哪部分大脑是活跃的，因此他告诉仍有完整听力的卡萝：“想像一下你正在打网球，去摆动你的手臂。”
奇迹发生了，卡萝就像一般的健康群众一样，她大脑的前运动皮质区开始激烈活动，代表已经要为接下来的肢体活动做好准备。这代表欧文找到了卡萝，也就是找到她的“意识”！
而欧文另一次成功找出植物人意识的奇迹则发生在2012年，患者的名字叫史考特（Scott），他在1999年年底被一辆赶去犯罪现场的警车撞上，就此昏睡了12年。他的家人都肯定他意识清醒，却没有办法证明。
欧文因此如法炮制，再次请史考特想像打网球，而史考特就像卡萝一样，前运动皮质开始活跃，这代表他家人说得没错，史考特仍然有意识存在！
科学家证实：植物人仍然有意识存在！（图片来源：Adobe Stock）
欧文接下来又请史考特想像在家中走路的场景，他的大脑同样做出了回应，这时候他们脑中浮现了一个可怕的想法，“我们已经讨论过许多次植物人是否会感到痛楚，但如果史考特说‘是’的话呢？他已经痛了12年的想法太可怕了，他的家人会怎么想？”
他们向史考特的母亲寻求了许可，然后还是问出口了，“你有什么痛苦吗？如果是否定的话，请想像你在打网球。”前运动皮质再度活跃了，他们这次知道，这是史考特在对他们说“不”的信号。
当他们告诉史考特母亲这个答案时，她显得很平静，“我知道他并没有感受到痛苦，如果有的话，他会告诉我的。”
史考特成为他们一个相当重要的案例，他能借由仪器与他们“交谈”。他还记得他是谁，知道他在哪里，也清楚自己昏迷了多久的时间。由于他在事故前很喜欢看曲棍球，所以家人常会放比赛给他看，史考特也回答，他到现在还是非常喜欢曲棍球。
不过，史考特在2013年不幸死于医疗并发症，这是一种常见的状况，因为身处于充满病菌的医院里，会逐渐使得免疫系统减弱。“虽然我们从来没有真正跟他‘对话’过，”欧文说，“但我们都觉得认识他，他深深感动了我们。”
虽然他们还没有找到把患者的意识“拉回”身体内的方法，但他们已经深信，可以透过这种方式跟植物人沟通。欧文也期许这样的医疗设备，有一天能变得既便宜又普及，让植物人的家属都能与他们交谈，为这两方都带来希望。
变成“植物人”，不仅对病患本身，对家属来说也是一种折磨啊！
如果以后真能找出跟植物人沟通的方法，相信一定能造福许多人的！
责任编辑:杰夫
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