元宵节有“小过年”之称，在这一天到来之前，家家户户都会张灯结彩，并准备在元宵节一起吃汤圆、点燃烟火、赏花灯、猜灯谜。（图片来源：Adobe Stock）
黄历元月十五日即是元宵节，也就是一年当中第一个月圆之夜。在这一天，家家户户都要点彩灯、点燃焰火、一齐喜吃元宵，接着再出门赏月或参加猜灯谜的活动。虽然元宵节是新年的尾声，但是人人都会欢度此佳日，以示庆贺新春的延续。
元宵节有“小过年”之称，在这一天到来之前，家家户户都会延续民间习俗，开始张灯结彩，并准备在元宵节一起吃汤圆、点燃烟火、赏花灯、猜灯谜。
古人过元宵节自然是与今人大不同了，就过节期间的长短而言，汉代的元宵节才一天，唐代则已增加为三天，宋代则是长达五天。明代更是夸张了，从正月初八就开始点灯，直到正月十七的夜晚才落灯。时间整整长达了十天。由于元宵节与过年是相连接的，所以白昼依然热闹非凡，夜晚则是开始了精巧、多采多姿的燃灯活动，壮观的娱乐景象真可谓新年期间的高潮。到了清代，百姓就更有福了，虽然元宵节的时间缩短成四到五天，可是却更加热闹非凡。因为，元宵节不只有提灯、猜谜等活动，还增加舞龙舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏（各类型杂技表演，又称‘散乐’）”内容。
虽然古今大不同，但欢度元宵节来延续新春气息的风气是不变的！只是，大家每一年都会欢度元宵佳节，但是你对于这个节日究竟了解多少呢？一起来看看元宵节的几则传说吧！
首先说说关于元宵节由来的两则传说。
元宵节是为了纪念平定诸吕之乱
汉高祖刘邦逝世后，吕后的儿子刘盈，也就是中国历史上第一位皇太子则登基为汉惠帝。汉惠帝性格温柔敦厚又过于优柔寡断，使得政权渐渐变成由吕后掌控。吕后逝世后，惴惴不安的诸吕，就在吕禄将军的家中秘密商议。诸吕共谋叛乱之事，决意要夺取刘氏江山。齐王刘襄在得知此事后，就想要除掉吕禄来保住刘氏的江山。后来，刘襄与叔父楚元王刘交举兵西进，要自立为帝，吕产得知消息后，则立即发兵平乱，朝中大臣随后介入来反吕，所以最终是内战转化成诛吕大战。
“诸吕之乱”被彻底平定后，刘邦的二子刘恒登基为汉文帝。汉文帝明了太平盛世得来不易，因此就把“诸吕之乱”的正月十五，定订为家家户户要张灯结彩来庆祝的民间节日——“闹元宵”了。到了这一天，宫内的灯盏都是通通点亮的。
可是，即使民间将这一则传说描绘地多么有声有色，“诛吕安刘（诛吕政变和安刘政变的合称。）”所发生的时间，却是从汉高后八年（前180年）的八月二十六日起，直至汉文帝元年十月一日即位后的六十六日之间。因此，诛灭诸吕应当是在九月或十月底。所以，现在已经有研究此一传说的学者在考证过《史记》后，坦言此传说乃是假的。
虽然古今大不同，但欢度元宵节来延续新春气息的风气是不变的！（图片来源：Adobe Stock）
我们接着再谈谈元宵节之所以要提灯笼的原因。据说，是与这三则传说有关系。
一、点燃火把找天神
中国古代有很多神仙传说，据说有一则传说就是在讲元宵节为何得点灯笼的原因。古人传说，在黄历过年后的第一个月圆夜晚，百姓隐隐约约可以看见在朦胧的月光下，出现了十七位天神。
可是，有一年突然出现了遮蔽夜空的大片浮云，害得人们都见不着天神了。于是，心慌意乱的群众，纷纷燃起火把来寻觅那十七位天神。后来，人们已经习惯年年点燃火把来寻找天神了，久而久之自然就形成了一种民间习俗。这就是元宵节点灯笼的由来。
二、开学灯能象征前途光明
古人上课与今人上课的时间大不同，在唐代时期，私塾是从黄历过年后直到元宵节才会开课。私塾开学日正是正月十五日的元宵节。
据说唐太宗统治时期在提倡读书风气，因此到处都可见到私塾，而学生们得在元宵节这一天，从家里面带一盏精美的灯笼去请老师来题字，接着再点燃烛光。这一个灯笼，被称为“开学灯”。随后，学生会再提着灯笼四处逛走，此举象征自己的前途将会光明一片。后来，这项风气也逐渐成为元宵节提灯笼的民间习俗了。
三、人间灯笼避天帝的惩罚
第三则传说，在网络上是流传最广泛的。
传说在古时候，有一只神鸟因为迷路而无法回到天庭，它只能先降落在凡间。不料，一位猎人不识神鸟而把它给射杀了。天帝闻讯为之震怒，即刻下令要天兵到人间放火，准备在正月十五日那天把人类通通烧个精光。天帝有个善良的女儿，她知道天帝下达了命令，可是她又不忍让无辜的百姓遭受险难，就冒险地将这个消息悄悄地透露给人类知道。
百姓听到这个消息，都吓得惊惶失措、失了方寸。过了许久，有一个老人终于想出了个办法。他告诉大家：“在正月十四到正月十六这三天内，家家户户都要挂起红灯笼、燃起爆竹与施放烟火，这样才能让天帝误以为人间着火了，人类都被烧死了。”老人家一说完，大家连声称是，并纷纷忙着去准备那三天要进行的活动了。
到了正月十五那天，天兵视察人间时，发现大地一片红光，就认为是熊熊燃起的火焰的关系，因此就回去禀告天帝，说不需要再去放火烧人间了。
由于大家因此而保住性命，自然是在往后的每一个正月十五，欣喜地悬挂起灯笼、点燃爆竹与烟火，快快乐乐地庆祝一番了。
参考资料
元宵节（教育大市集）
李熙〈元宵节一定要吃的食物〉
〈元宵节知多少：元宵节由来、元宵节的传说和传统习俗〉
〈元宵节的由来与传说〉（中国网）
〈元宵节提灯笼的由来知识小百科〉（阳明山七星灯官方网站）
诛吕安刘（维基百科）
