古代有一对著名的剑工夫妇，男的名干将，女的名莫邪。他们的铸剑技术举世无双。楚王知道后，就命令他们铸造一对雌雄青锋宝剑。干将夫妇从未铸造过这种宝剑，明知难度很高，制作时间长，但不敢违抗楚王，只得承接下来。
干将、莫邪回家后，费尽心血，日夜铸造，花了整整三年时间才炼就雌雄两把青锋宝剑，成为天下的名器。
造好后，干将面对这对雌雄宝剑，闷闷不乐，妻子莫邪问他：“眼前有两件大喜事：一件是雌雄宝剑花了三年时间终于铸成；另一件是我马上就要生孩子了，你怎么面对两桩喜事，反而不高兴呢?”
干将叹了口气说：“夫人有所不知，我们辛辛苦苦地为楚王铸剑，费尽心血，炼造了三年才铸成。可是楚王十分残暴贪心，他一定希望他得到的剑，是独一无二的。如果杀了我，就再没有人能铸出这样的剑了。这次，我带了剑去见楚王，估计他一定会杀了我，所以才闷闷不乐。”
莫邪听了这一番话，痛哭流涕。
干将又说：“哭也没有用。我死后，如果你生下的是男孩，等他长大了，你就告诉他，出了家门，朝南山的方向走，一定会看见一棵长在石头上的松树。我的那把雄剑，就藏在那棵松树的后面，你让他拿着这把剑去杀楚王，为我报仇。”
莫邪哭着答应了。
干将交待清楚后，就带了一把雌剑，去见楚王。
果然，楚王一见到干将就大发雷霆。说宝剑应该有两把：一把雌剑、一把雄剑。为什么这里只有一把雌剑，雄剑到哪里去了?说完，楚王就下令，立即把干将拖下去斩了。
干将死后不久，莫邪生下一个男孩，这个男孩两眉之间宽有一尺。所以取名叫眉间尺。
莫邪好不容易抚养眉间尺长大成人。有一天，眉间尺问母亲：“我的父亲在哪里?”
莫邪见儿子已经懂事，就告诉他：“你的父亲是一位有名的剑工，先前为楚王铸剑，辛辛苦苦，铸了三年才成。可是，独裁狠心的楚王，却把你父亲杀死了。”
眉间尺听了，浑身冒火，两眼直瞪。
母亲又说：“你父亲在去见楚王前，就叮嘱我，要我好好抚养你长大，一定要我对你说……”
眉间尺拉着母亲的手，急着问：“说什么？妈，你快说!”
“走出家门，你朝南山方向走，就会看见一棵松树生在石头上，在松树的背后藏有雄剑，你爹要你拿这把宝剑去杀了楚王，为他报仇。”
眉间尺听了母亲的这番话，又伤心，又气愤。他照父亲说的，走出家门，朝南面望去，却不见有山，更看不到松树，只是屋前有一根松木柱子，支在石头上面：他想了一会儿，便从门后取出一把斧子，对准松柱，一斧头劈下去，果然看到松木柱子中，藏着一把纯青光亮的宝剑。眉间尺小心地取出并收藏好宝剑。从此，眉间尺每时每刻都在想如何为父报仇，杀死楚王。
再说楚王有一天做梦，看见一个少年，长相与众不同，两眉之间相距一尺，对着楚王怒目而视，一边吼叫着：“我要为父报仇!”一边舞着宝剑，直逼楚王头颈。楚王吓得从梦中惊醒，他想起了杀掉干将的事，决定悬赏重金，捉拿这个两眉间相距一尺的怪人。
眉间尺带着母亲的嘱托、带着父亲遗留下来的宝剑，离家上楚国京城去了。眉间尺一边走，一边唱着哀歌。
在离京城不远的山上，突然有一个穿黑衣服的人，站在眉间尺面前说：“你年纪轻轻，为什么如此伤心?”
眉间尺说：“我是干将和莫邪的儿子，我的父亲为楚王铸成了剑，楚王却把他杀了，我要为父亲报仇。”
这时，那穿黑衣服的人，朝眉间尺仔细地看了几眼，见他两眉间阔有一尺。突然叫了起来：“啊呀!孩子，看来你的仇是报不成了。”接着那人便把楚王悬赏重金，购求眉间尺人头的事，说给他听。
眉间尺听了，想想自己祸在旦夕，父仇难报，不禁痛哭了起来。
过了一会儿，那穿黑衣服的人突然说：“既然楚王要捉拿你，那我就来替你报仇。不过，你要给我两样东西。”
眉间尺喜出望外，说：“那太好了。只要能为父报仇，你要什么我都给。只是不知是哪两样东西?”
那穿黑衣服的人说：“你问哪两件么?就是你的剑和你的头!”
眉间尺早已置生死于度外，说：“义士!这两样我都能给你，只是不知义士为什么愿意为我父亲报仇呢?”
“楚王独裁专横，残酷暴虐，人人都想杀他。为民除害，人心所向！”
眉间尺听完这番话，便拔剑割下自己的头，然后用双手捧着头和剑，一起交给了那义士，那没头的身躯，还直挺挺地站立着！
那义士知道眉间尺放心不下，就说：“我决不会辜负你的。”话音刚落，眉间尺的身躯，就仆的一声倒下了。
义士埋葬了眉间尺，用眉间尺的外衣包好了他的头颅，提在手里。腰上系好宝剑，大踏步地朝京城走去。
楚王正为恶梦之事心中愁闷，忽有人来报：外面有一个黑衣人，说要当面叩头领赏。楚王说：“快，带他进来!”
只见一个黑衣人，一手拿着包裹，一手按着剑把，走了进来。他向楚王叩头后，当着众人打开包裹，递给楚王。楚王仔细一看，果然是梦中遇见的那个眉间阔有一尺的人的头颅，楚王十分高兴，下令重赏黑衣人。
黑衣人领得赏金，仍不退出，对楚王说：“眉间尺怒目圆睁，看来是死了还不甘心，依臣看，不如把这头放在沸水中煮烂，以免后患。”
楚王觉得这办法好，便命人立即搬来金鼎，里面注满清水，架上火烧了起来。黑衣人见鼎中水沸，顺口说了声：“你等着啊!”便把眉间尺的头，抛入沸水中。
煮啊煮，煮啊煮，煮了三天三夜，眉间尺的头还是原样，楚王与宫中的人都十分奇怪。原来，黑衣人虽然答应为眉间尺报仇，但是三天来一直没有机会接近楚王，难以下手，而眉间尺的头，却一直在等着为父报仇的消息，憋着一口冤气，那头自然烧不烂了。
楚王看见眉间尺还是梦中那副杀气腾腾的样子，吓得冷汗直冒。他急着问黑衣人：“你看如何才好?”
黑衣义士知道机会到了。便对楚王说：“眉间尺死不瞑目，看来只有大王亲临鼎前，用大王的神威，去镇住他，才能把头煮烂。”
楚王觉得此言有理，便大摇大摆地走到金鼎边，透过沸水冒出的热气，探头去看。这时，义士猛然抽出宝剑，对准楚王，一剑下去，楚王的头，不偏不倚，正好掉在沸水中。
义士见眉间尺大仇已报，知道自己也活不成，便对着金鼎自刎，头颅滚落鼎内。刹时间，三人的头都煮得稀烂。大臣们给楚王下葬时，因为分不清哪个头是楚王的，只得将三个头葬在一起。从此楚王墓就被称作“三王墓”（又叫“三王坟”）了。
（事据晋代干宝《搜神记》）
