江西南昌有两个书生，一起住在北兰寺，读私塾。一个年长，一个年少，二人相处很好。
一日，年长的书生回家后突然去世了，那个年少的书生不知道，还像平日一样，住在寺里读书。到了晚上睡觉时分，那年长的书生推开门走了进来，上床抚摩着年少书生的背说；“我离开你不到十天，不料得了急病而死，现在我成了一个鬼。你我朋友之间情谊很深，我实在是割舍不下，所以特地前来与你告别。”
年少的书生，被吓得开不了口。年长的书生安慰他说：“我如果想害你，岂肯将死情原原本本告诉你?你千万不要害怕。我之所以到你这儿来，是想将几件身后之事托付给老弟。”年少的书生，此时才稍稍有点定心，问年长的书生有何事要交托？
年长的说：“我有个老娘，七十多岁了。我的妻子，年纪还不满三十。她们一年只要有十几斗米，就可维持生活了，求你能周济她们，这是第一件事。我有一部文稿，尚未交付出版，求你能代为刻印，以使我的微名不致被泯灭，这是第二件事。最后是我还欠那卖笔的几千文钱，来不及还了，求你代还掉，这是第三件事。”
年少的书生听着，诚心实意的连连答应。年长的便起身告辞，说：“承蒙老弟答应了这三件事，我就走了。”一说完话，就想离开。
那年少的书生，见他说话很近人情，外表也和往日没有什么两样，渐渐地不再害怕了。于是就哭着挽留他，说：“这次是与兄永别，何不多留一会儿再走呢?”
死者也哭了起来，重新坐到床边，又叙谈了几句生前旧事，然后再次站起身说：“我要走了。”但是，此时，他却站立着不动，双眼圆睁直看着他，并且，外貌愈变愈恶。年少的书生十分害怕，催他说：“兄长的话已说完，现在可以走了。”那年长者的尸体，还是直挺着不去。年少的书生敲床大叫，那尸体还是不动，照样挺站着。年少的书生更加害怕起来了，起身朝外就跑，不料那尸体紧跟在后。年少的书生跑得愈快，尸体追得也愈紧。如此追逐了有几里路，年少的书生翻墙时，摔倒在墙外，那尸体不会跳墙，只把头耷拉在墙外，流出的口水直滴在年少者的脸上，湿漉漉的。
天亮以后，过路人发现了年少的书生，就给他灌了姜汤，他这才苏醒了过来。年长的书生，他的家属此时正在到处寻找死者尸体，听到消息，急忙赶到，把尸体抬回家去，安葬了。年少的书生，实践了自己的承诺。
事后，有见多识广的人评论这件事说：“人的魂是善良的，而魄却是邪恶的；人的魂是聪明的，而魄却是愚笨的。年长的死者，一开始来时，他的灵魂还未完全泯灭，而魄还依附着灵魂的指向行动。那个年长的书生，等到要离别的时候，他的心事没有了，灵魂也就失散。可是，魄却留下来了。灵魂在的时候，是个人；灵魂没有了，就不是人了。人世间的那些行尸走肉之徒，都是魄在指使。”
所以，老人们常说那些吃喝嫖赌，贪赃枉法的邪恶之人，是“行尸走肉”，意指其失去了善良的灵魂，理本于此。
（据清代袁枚《子不语》）
