标点符号就是书面语言的一个重要组成部分。（图片来源:Pexels）
现代文明社会，人们免不了与社会接触，与外界交流。语言和文字就是人们交流的工具。而标点符号就是书面语言的一个重要组成部分。
笔者曾做过教育研究工作。我在以前的文章中，曾经谈到中国文字的产生和演变。人说话声音有抑扬顿挫，有连贯也有停顿，那么中国古代文字作品，是否也有现在人们使用的标点符号哪？没有。你可以在以前的甲骨文或钟鼎文拓片上仔细观察，那上面没有标点符号。在竹简和一些篆书，隶书和楷书的古籍中，也看不到今天人们使用的这种标点符号。
在汉朝以前，没有纸张，文字最早是刻写在甲骨或铸造在金属器具表面，后来刻写在竹木上或书写在丝帛上，古代人是不使用标点符号的。即使在汉朝以后的若干朝代出版的古籍中，也见不到今日人们使用的标点符号。可以说中国古代的书籍，多数是不使用标点符号的。
既然中国古人不使用标点符号，那么读古文，就必须会“断句”。否则会闹误会。例如《韩非子･外储说左下说二》记载了一个故事：
哀公问于孔子曰：“吾闻夔（kui）一足，信乎？曰：“夔，人也，何故一足？彼其无他异，而独通于声。尧曰：夔一而足矣。使为乐正。故君子曰，夔有一，足也”。
这段鲁哀公与孔子的对话，讲的故事就是：鲁哀公听人说夔有一只脚，就觉得奇怪，问孔子是否相信。孔子对哀公说：“夔是在尧时期通晓音律，对天下实行音乐教化作出贡献的一个人，他是一个乐官。他长得和其他人一样，怎么会是一只脚？舜继尧位以后，曾经想另寻他人做乐官，尧就告诉舜说，像夔这样的人有一个就足够了”。
我们从这个故事可以判断出，告诉鲁哀公说夔只有一只脚的那人，是因读书没能正确“断句”而造成的误会。
据《礼记･学记》记载，有“一年视离经辨志”。这里的“离经”就是指“断句”，“辨志”是指辨解文句的内容，“一年视离经辨志”的意思是说，学生学习一年以后，要考核他的“断句”“辨志”能力。
读书对“断句”做记号始于汉朝。就是在读书时，在书上一句话的旁边，用笔做一个记号，这种记号有的是用一个“对勾”，有的是用一个朝下的“箭头符号”。符号的作用相当于今日我们使用的“顿号”，表示句中的停顿。
到了宋朝时的古籍，这个“勾号”被人换成了一个“圆圈”。使用“圆圈”断句，所画圆圈有大小两种。如朱熹的《四书章句集注》，每章之前用一个大圆圈，每句之后用小圆圈。
到了明朝，随着刊本小说的印刷发行，才使用了“人名号”和“地名号”。“人名号”就是在人名旁边划一条单线，“地名号”就是在地名旁边划双线。那时的书是竖排版，当然就是划竖的直线。
其实我们现在使用的标点符号，它是从欧洲输入的“舶来品”。
欧洲在公元8世纪，在书写的文字中就已经使用了冒号，分号等。到15世纪，在威尼斯，有一名叫阿尔德･曼努齐的个印刷师，他在原有标点符号的基础上，又创造了几个新的标点符号，并且对所有标点符号规定了用法。西方文字中的标点符号，从此走上了标准化，规范化。
中国引用西方标点符号是从鸦片战争以后的事。
向中国介绍西方标点符号的第一个国人是张德彝（yi），他是清朝末年的一个外交官。他在《欧美环游记》中讲了西方人使用标点符号的情况。严复是第一个使用新式标点符号写书的国人，他的书名是《英文汉话》。
1897年有个广东人叫王炳章，他取中国文中原用的“圆点”及西方文中的“句读勾勒”，草拟了10种标点符号。后来胡适，钱玄同等作家，教授开始在其作品中使用。
1919年胡适，钱玄同，刘复等六位教授在国语统筹会第一次会议上提出个方案，要求政府颁布施行。他们提出的这个《新式标点符号方案》，包括了“，。；？！--《》（）”等。
1920年2月北洋政府教育部发布53号训令，即《通令采用新式标点符号文》。
1951年中国大陆中央政府出版署公布了标点符号使用办法。规定了14种标点符号，即句号，问号，叹号，逗号，顿号，分号，冒号，括号，引号，破折号，省略号，着重号，书名号，专用号。
中国民间有许多使用标点的有趣的传说，在此仅举两三例：
我在《漫谈岁寒三友》的文章中，曾经介绍到过明朝的文学家，画家徐渭，这次讲的故事就与他有关。徐文长晚年穷困潦倒，以买书画为生。难以度日时，就到亲友家中做客，时间一长，主人有点不耐烦，不想留客，但又不好意思对他直言，恰恰又逢阴雨天气，于是就在墙上写了一段没有标点符号的文字：“下雨天留客天留我不留”。主人的原意是说“下雨天留客，天留，我不留”。徐渭看后就给点上了断句符号，成了“下雨天，留客天，留我不？留。”。他还对主人说：“既然你这样盛情留我，那我就多住几日吧”。弄得主人哭笑不得。
还有一个关于遗嘱的故事。有一老人去世了，留下亲笔写的遗嘱是：“八十老翁亲生一子所有财产完全传给女婿外人不得争夺”。这个无标点符号的遗嘱，可做两种解释，一是“八十老翁，亲生一子，所有财产完全传给。女婿外人不得争夺“。另一种理解就是“八十老翁亲生一子。所有财产传给女。婿外人，不得争夺”。这就是写文无标点造成的歧义。
还有一个现代人的故事，即写信不点标点造成的不同理解。有一个青年人，在外打工，写了封信寄回家，他写的是“儿的生活好痛苦一点也没有粮食多病少挣了很多钱”。他妈看信后，伤心的流泪。为什么？她理解成“儿的生活好痛苦，一点也没有粮食。多病，少挣了很多钱”。他爸把信拿过来一看，笑了，他说“儿子说他生活好，痛苦一点也没有。粮食多，病少。还挣了很多钱”。
