王安石潜心于诗词创作和佛学研究，也奠定了他在文学史上的地位。（看中国合成图）
苏轼和王安石是北宋双峰并立的两大巨子，尽管在政治上水火不容，但他们在文学上却有惺惺相惜之意。
公元1076年，王安石第二次罢相，被派往江宁担任知府，也就是现在的南京。
政治失意，儿子早逝，让王安石有些心灰意冷。从此，他不问世事，潜心于诗词创作和佛学研究，也奠定了他在文学史上的地位。
一个深秋的傍晚，王安石登上金陵城楼，想起千古兴亡、朝代更替，不禁生出世事如流水之感慨，于是填了一首词：
《桂枝香･金陵怀古》
登临送目，正故国晚秋，天气初肃。千里澄江似练，翠峰如簇。归帆去棹残阳里，背西风，酒旗斜矗。彩舟云淡，星河鹭起，画图难足。
念往昔，繁华竞逐，叹门外楼头，悲恨相续。千古凭高对此，谩嗟荣辱。六朝旧事随流水，但寒烟衰草凝绿。至今商女，时时犹唱，后庭遗曲。
这是一首比较典型的怀古词。上片描写在城楼上极目所及之处的晚秋景象，豪迈中蕴含着苍凉，烘托了王安石此刻的心情。
下片则是王安石的所思所想，南京不仅是六朝古都，更是江南重镇，见证了许多朝代的兴亡。然而，不管是繁华，还是没落，寒烟衰草一如既往的绿意盎然。
原来，在时间面前，一切都显得如此的微不足道。六朝金粉已成过往，而歌女们犹自唱着陈后主的后庭遗曲，她们又哪里懂得这首歌的含义呢？
这结句不只是王安石的怀古之思，更是他自己的命运之叹。他一生都致力于变法图强，然而到最后还是以失败而告终，他内心的痛苦又有谁能够知晓？
这首词一经传出，立即被誉为金陵怀古词第一。因为，王安石通过对六朝历史教训的认识，在这首词中表达了自己对北宋社会现实的不满，透露出居安思危的忧患意识。同时，这首词在艺术上也有成就，它体现了作者“一洗五代旧习”的文学主张。北宋当时的词坛虽然已有晏殊、柳永这样一批有名词人，但都没有突破“词为艳科”的藩篱，词风柔弱无力。王安石这首词全篇意境开阔，把壮丽的景色和历史内容和谐地融合在一起，自成一格。
正在黄州谪居的苏轼读到这首词时，也被此词所打动，叹息道：“此老乃野狐精也”，意谓王安石已经修炼至化境。苏轼此言乃是由衷的赞美之词、“羡服之语”。你可能会觉得苏轼是不是藉着“野狐精”一语来骂王安石，其实“野狐精”出于禅宗，原指不识正法的旁门歪道，但也可以用来赞叹不拘常规。然而，苏东坡已经不止一次用此语形容王安石的作品了。
后来，苏轼被召回京师时，还特意到南京去看望王安石，两个对抗了近二十年的老对手才终于相逢一笑泯恩仇。
