王羲之故居中的颜杲卿和颜真卿塑像，左侧塑像是颜杲卿。（网络图片）
南宋忠臣文天祥在其流传千古的作品《正气歌》之中，列举了历朝历代“时穷节乃见，一一垂丹青”的几个忠臣义士，其中有“为张睢阳齿，为颜常山舌”，“张睢阳齿”，说得是气吞山河的大唐忠臣张巡固守睢阳，以身徇义的浩然正气。而“颜常山舌”则是指大唐忠臣颜杲卿舌断仍喷血骂叛贼的壮烈事迹。
在唐朝发生安史之乱时，颜杲卿任常山郡太守，叛将史思明率贼兵进逼，常山军民以微薄的力量抵抗，昼夜苦战，但终因太原节度使王承业拥兵不救，以至常山城破，颜杲卿与其三儿子颜季明被俘。叛军用刀架在颜季明颈上，逼迫他投降，颜杲卿不答应，颜季明被杀。此后，颜杲卿被押到洛阳，见到安禄山之时，历数安禄山的罪恶，叛兵钩断了他的舌头，他仍含糊大骂，至死不屈。
颜杲卿（692～756）字昕，唐朝京兆万年（今西安）人，出生于鸿儒世家，与大书法家颜真卿同为颜师古的第五代孙，颜之推的第六代孙，他是颜真卿的堂兄。其父亲颜元孙著有《干禄字书》，曾任濠州刺史。颜杲卿年轻时以祖荫任遂州司法参军，他为官清正、性情刚烈、处事果敢，深受百姓拥戴。唐玄宗开元年间，吏部侍郎席豫见颜杲卿有才能就举荐他作了范扬（今北京）户曹参军。天宝后期，唐玄宗沉缅于声色，怠于政事，宠信范阳节度使安禄山。安禄山蓄意夺取李唐政权，因积极笼络人才，见颜杲卿干练，欲引为己用，便在天宝十四年（755）推荐杲卿任营田判官、常山郡太守（治所在今河北正定县）。
安禄山举兵反唐 颜杲卿密议平叛
唐玄宗天宝十四年（公元755年）十一月，蓄谋已久的安禄山率范阳、平卢两镇重兵十五万人自范扬发动叛乱，向南进军。叛军兵锋甚盛，加之安禄山对河北经营数年，许多郡守县令为其所用，纷纷叛唐归附于禄山，情形万分危急。
安禄山的叛军不日开到常山城下。颜杲卿与长史袁履谦商议：叛军一路未遇有效抵抗，气焰嚣张、锋芒正盛；常山城内只有数百兵丁，如果仓促应战，无异于以卵击石，且又会殃及城中无辜百姓；不如假意归降，避其锋芒，日后再相机定夺。于是二人出城迎请安禄山。安禄山不费吹之力就占领了河北重镇常山，大喜之余，便赏赐颜杲卿以紫袍、袁履谦以绯袍，以示褒奖。又担心颜杲卿对自己有二心，便把他的幼子颜季明携入军中，扣为人质，并派他的干儿子李钦凑带兵七千驻守在常山附近的土门（在今井陉县）。
安禄山发动叛乱，颜杲卿忧心如焚。叛军过后，他称病不出，把郡中一切事务交于袁履谦处理，私下里却与平原郡（今山东德州）太守堂弟颜真卿、太原府节度使王承业秘密联系，共谋平叛讨安事宜。
常山城设计斩叛将 十七郡归附振唐威
安禄山叛军虽然沿途势如破竹，然而各地都要派兵把守，兵力显得有些不足，他便命部将高邈返回范扬搬兵。颜杲卿闻讯，便令藁城（今河北藁城市）县尉崔安石设计擒之。高邈、何千年一行刚抵藁城，崔安石就依计会同参军冯虔、壮士翟万德等人到驿馆设宴接风，高及何千年刚一入席，就被冯虔等人生擒。
几乎同时，颜真卿派自己的外甥卢逖奔赴常山，约颜杲卿一齐起兵，截断叛军后路。颜杲卿听闻大喜，认为常山、平原互为犄角之势，相与起兵，定可挫败叛军的锐气。于是假传安禄山之命，让驻守土门的李钦凑赶赴常山议事。李钦凑连夜赶到常山城下，杲卿以城门不宜夜开为由，安排他住到城外驿馆休息，又命袁履谦、冯虔、翟万德等人前去探望，并乘李钦凑醉酒之机把他杀死，尸体被抛入馆外滔滔的滹沱河中。
安禄山一路过关斩将，唐玄宗闻风丧胆。为鼓舞朝中上下人心斗志，颜杲卿命长子颜泉明、真定县令贾深、内丘县令张通幽等人携带李钦凑首级，并押解高邈、何千年赴京。途经太原，太原节度使王承业欲把功劳据为已有，便厚赐泉明，并打发他回去。王承业又暗中命人欲将泉明杀害，怎奈壮士翟乔于心不忍，放过了颜泉明。唐玄宗听信了王承业一面之词，将其擢升为大将军。后来事情败露，玄宗拜颜杲卿为卫尉卿兼御史中丞，袁履谦为常山太守，贾深为司马。
安禄山大将李钦凑被杀的消息极大地振奋了朝野上下的民心士气。唐玄宗启用郭子仪、哥舒翰、李光弼等人讨伐安禄山，传檄诏告河北，称王师二十万由山西入土门。
大唐忠臣──颜杲卿。（图片来源：维基百科）
公元756年1月，颜杲卿正式首义起兵平叛。他派人晓喻河北诸郡：朝廷大军已下井陉，朝夕当至，先平河北诸郡，先下者赏，后下者诛！河北诸郡闻听纷纷响应，河北道二十三郡中，除有叛军重兵把守的六郡外，其余十七郡重新归附了朝廷。
孤军守常山临危不惧 断舌骂叛贼壮烈殉国
常山郡是河北重镇，北控燕蓟，南通河洛，是安禄山南北通道的咽喉，又是唐军出井陉下河北的要冲。所以，颜杲卿义旗一举，切断了安禄山从洛阳至范扬的驿路，叛军的供给线受阻，给安禄山一个沉重的打击，有力牵制叛军西进速度。安禄山在洛阳闻报，只得撤回进攻长安的一部分兵力，派史思明率领回救河北。颜杲卿兵单力孤，只得向太原节度使王承业数次求援，但是王承业思谋窃取他的功劳，巴不得城破，所以坐视不理，拥兵不救。颜杲卿苦战数日之后，弹尽粮绝，常山城陷，与长史袁履谦一同被擒获。
贼兵胁迫他归降，见他不答应，就把他的儿子颜季明抓来。史思明把刀架在他脖子上说：“降我，你儿子就能活命！”颜杲卿视而不见也不作答。于是颜季明与卢逖同时被杀。史思明不敢擅自作主，便把颜杲卿、袁履谦二人押至洛阳见安禄山。安禄山责备颜杲卿说：“想你本是一个小小的范扬户曹，是经我的提拔才当上了常山太守。你今天却来反我，我有什么地方对不起你呢？”颜杲卿圆睁二目痛斥道：“你原本是一个羯族的放羊奴隶，大唐天子提拔你作了三镇节度使，对你宠幸无比，你不知感恩图报，反而反叛，天子又有哪一点对不起你呢？想我颜家世代为唐朝忠臣，恪守忠义二字，虽然我是由你举荐提拔的，难道那就能够和你同流合污吗？我为国讨贼，死而无憾，唯一遗憾的是不能够亲手杀了你，以报答皇上的隆恩！”安禄山被骂的暴跳如雷，将颜杲卿绑在天津桥柱上，用刀割下他身上的肉生吃，颜杲卿不顾疼痛，依然痛斥安禄山的罪行不止。叛贼怒不可遏，命人钩断他的舌头，说：“如何？还能骂吗？”颜杲卿嘴里，依旧含糊不清的骂不绝口，直至命丧当场，得年六十五岁。
小人诋毁忠臣蒙冤 真相大白杖杀奸臣
颜杲卿以身殉国，死得非常惨烈。然而，当时他却没有得到应有的褒奖。这都是因为奸臣张通幽与太原节度使王承业狼狈为奸，他们向奸相杨国忠报告，假说颜杲卿投降叛军之后，因与叛将史思明争权，被史思明杀掉了，并非是为国尽忠。奸相杨国忠居然丝毫不察，转而将此话上奏给皇帝唐玄宗。致使忠良九泉含冤，小人扬眉得志。
唐肃宗至德二年（公元757年）冬，唐军收复两京，史思明投降。当时，颜真卿正在蒲州刺史任上，他让颜泉明（颜杲卿的长子）四处寻找颜杲卿的尸骨。颜泉明多方查找，最后才在洛阳找到了当时负责行刑的刽子手。刽子手告诉颜泉明，颜杲卿被害的时候，先被砍断了一只脚，与袁履谦同埋在土坟之中。根据这个线索，颜泉明找到了父亲的部分尸骨。
唐肃宗干元元年（公元758年），颜真卿和颜泉明叔侄俩两人多次上书为颜杲卿伸冤。当时，唐玄宗已经退位为太上皇了。他派人详加查探，最终弄清了事情的全部真相。悔恨交加的唐玄宗一怒之下将奸臣王承业和张通幽当即杖杀。朝廷下诏追赠颜杲卿为太子太保，谥忠节，封其妻崔氏为清河郡夫人，卢逖、颜季明等追赠五品官；建中中期（约781年），又追赠颜杲卿为司徒，位列三公。
