南唐国君李煜被后世誉为“千古词圣”。（图片来源：维基百科）
李煜（937年～978年），史称李后主，五代十国时南唐国君，彭城（今江苏徐州）人。李煜原名从嘉，字重光，号钟山隐士、钟峰隐者、白莲居士、莲峰居士等。他是南唐元宗李璟第六子，于宋建隆二年（961年）继位，开宝八年（975年），国破降宋。被俘至汴京之后，被封为右千牛卫上将军、违命侯。后为宋太宗用牵机药毒杀。李煜虽不懂治国之道，但其艺术才华却盖世无双。精书法，善绘画，通音律，诗和文都有很高的造诣，尤以他的词作成就最高，是中国历史上首屈一指的词人。千古杰作《虞美人》、《浪淘沙》、《乌夜啼》等词写得出神入化，被誉为“千古词圣”和“千古词帝”。
李煜之词一个最显著的特点就是“真”。他的词一任真情的流露，很少有理性的节制。灭国之前他主要写宫廷享乐生活的感悟；亡国之后主要写亡国之痛，血泪之情。他的词不论前期还是后期，均为其生命精神之贯注，均是其内心精神世界的真实流露。情之所至，发而为词，如花之香，如光之影，所以能真切自然，不假思索、巧饰，与单纯用语朴素之作，其境界自然大不相同。李煜的词，其最大魅力之处便是用情的真切。他的词能融真情于内而不加雕饰，能抛弃俗事而突显本心。
在《渔隐丛话前集･西清诗话》中，宋太祖征服南唐统一中国后曾感叹：“李煜若以作诗词工夫治国家，岂为吾所俘也！”由此可见他的诗词功力之深厚。李煜之词摆脱了《花间集》的浮靡，他的词不假雕饰，语言明快，形象生动，性格鲜明，用情真挚，亡国之后的作品更是题材广阔，含意深沉，超过晚唐五代的词，不但成为宋初婉约派词的开山，也为后来的豪放派打下了基础，在中国文学史上无愧于“词圣”的称号。
仁孝厚道受人喜爱 屈尊甘为北宋属国
李煜为人仁孝，长相奇特，丰额骈齿（牙齿重叠），一目重瞳子（即目有双瞳，表现为瞳仁中部的上下粘连，一个眼睛里有两个瞳孔，宛如一个横卧的“8”字）。按照面相学的说法，他有富贵之相。难得他为人厚道，倍受别人喜爱。所以排行第六的他在5位哥哥早逝后从吴王做到太子，乃至一国之君。
唐朝末年，庐州刺史杨行密占据以扬州为中心的江淮一带，建立吴国。杨行密死后，政权落在大将徐温之手。徐温死于公元927年。公元937年，徐温养子徐知诰废吴主杨溥以自立，即皇帝位于金陵，定国号为唐，建元升元。史称“南唐”。徐知诰自称是李唐子孙，升元三年，复姓李，改名昪。李煜是南唐烈祖李昪的孙子。李昪死于公元943年，其子李璟即位，改元保大，是为“南唐中主”。李璟死于公元961年，李煜继承君位，史称“南唐后主”。
公元959年，南唐皇太子李弘冀在毒死其叔父李景遂之后不久亦死。南唐国君李璟欲立排行第六的李煜为太子，钟谟谏说“从嘉德轻志懦，又酷信释氏，非人主才。从善果敢凝重，宜为嗣。”李璟听后大怒，将钟谟贬为国子司业，流放到饶州。封李煜为吴王、尚书令、知政事，令其住在东宫，就近学习处理政事。
建隆二年（961年），李璟迁南都（今江西南昌），立李从嘉为太子，留监国。李璟死后，25岁的李从嘉在金陵即位，改名煜。史称李后主。立母钟氏为圣尊后，以钟氏父名泰章故也，妻周氏为国后。遣户部尚书冯谧给北宋贡去了金器2000两、银器20000两、纱罗缯彩3万匹。此时南唐已成为宋朝的属国。
李煜继位后，以丧归金陵，8月，遣使入朝，向宋太祖赵匡胤请愿复李璟帝号，宋太祖赵匡胤许之。李煜亲自将李璟灵柩从洪州（今江西南昌）迎回金陵。在国运衰败、财力空乏的动乱年代，李煜勉强为李璟建造了“顺陵”于钦陵（李昪陵）之西侧（今南京江宁祖堂山）。谥曰明道崇德文宣孝皇帝，庙号元宗。同时，复南唐国都于金陵。
治国无方积贫积弱 肉袒出降家破国亡
李煜可谓是生不逢时，轮到他当皇帝之时，国库已经枯竭，因为其父李璟屡兴干戈，还要不停地向后周上贡，国力日衰。不堪重负的李煜在乾德二年（964年），不得已以发行铁钱来救急。早在他父亲李璟年代钟谟曾请铸大钱，以一当十，后韩熙载（韩熙载拜户部侍郎，充铸钱使。后升任兵部尚书，勤政殿学士承旨）又铸铁钱，以一当二。
同时还要巧立名目收税来增加收入，发展到后来，连民间鹅生双蛋、柳条结絮都要抽税，真是穷到了极点。南唐军队在多次战争中精锐尽失，剩下的大多疲惫不堪，士气低落。作为战略缓冲之地的江北14州已经失去，一旦北宋军队渡过长江，就可以长驱直入南唐都城，南唐再也无险可依。
但是，此时的李煜在江南依然悠闲度日，全然不顾军国大事。一次，司门郎中萧俨入宫奏事，李煜正与宠幸的侍从下棋，无心听他说话。萧俨上前说：“请陛下收起棋局！”李煜心在棋局，没有反应。萧俨夺过棋盘掼在地上。李煜惊愕，想不到萧俨如此大胆，斥责道：“你想学魏征吗？”萧俨回答：“臣不是魏征，陛下也不是唐太宗。”李煜想想，这事是自己的错，命左右收起棋局。开宝元年（968年）11月，李煜纳小周后为皇后，小周后就是昭惠皇后（大周后）的妹妹，长得非常美丽漂亮，先前已得幸于李煜。
此时的赵匡胤统一全国的步伐越来越紧。开宝四年（971年）11月，李煜派遣其弟郑王李从善（此时封郑王）去北宋进贡。于是始去唐号，改印文为“江南国主印”，赐诏乞呼名，从之。开宝七年（974年），赵匡胤两次遣使让李煜到东京（开封）面圣，但李煜均称病不去。赵匡胤以出兵相要挟，李煜也毫不畏惧，甚至慷慨地表示要“亲督士卒，背城一战，以存社稷。”即使战败，也要“聚室而焚，终不做他国之鬼。”赵匡胤听了不怒反笑：“此措大儿语，徒有其口，必无其志。”同年10月，宋军突破长江天险，不久就兵临南唐都城金陵（今南京）城下。
开宝八年（975年）12月，后周大将曹彬（原后周外戚，后入宋）攻陷金陵。得南唐州19个，县108个，655065户，群臣皆称贺。李煜本来在宫中堆好了柴草，准备自焚殉国，但到最后一刻却放弃了，随着大臣肉袒出降。开宝九年（976年)正月，李煜及其子弟、官属一行45人被带到了汴京（今河南开封）。宋太祖赵匡胤在御明德门见李煜于楼下，不用献俘仪。大赦，减死罪一等。因其李煜曾守城相拒，封“违命侯”，拜左千牛卫将军。
李煜被俘之后，离开金陵（今南京）时，有《渡中江望石城泣下》诗：“江南江北旧家乡，三十年来梦一场。吴苑宫闱今冷落，广陵台殿已荒凉。云笼远岫愁千片，雨打归舟泪万行。凡弟四人三百口，不堪闲坐细思量。”李煜从入宋到被宋太宗赵光义毒死，跨4个年头，实为2年零7个月。李煜无力自强，只能卑躬屈节，称臣纳贡，以求苟安，但是依旧不能如愿，可谓悲矣。所以他虽然在位14年，但是没有自己的年号。
国仇家恨凄凉悲壮 真情成就千古名作
李煜才华横溢，工书善画，能诗擅词，通音晓律，是被后人千古传诵的一代词人。他本无心争权夺利，一心向往归隐生活，登上王位完全是个意外。他痛恨自己生在帝王家。
976年，宋太祖暴死，弟赵光义继位为宋太宗，改封李煜为陇西郡公。尝与金陵旧宫人书写：“此中日夕，以泪珠洗面。”宋人笔记上说赵光义多次强暴小周后，李煜在痛苦郁闷中，写下《望江南》、《子夜歌》、《虞美人》等名曲。尤其是《虞美人》一词写得如泣如诉，堪称千古名作：
春花秋月何时了，往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。
李煜之词的风格可以以975年国破被俘前后分为两个时期。李煜亡国前的词反映豪华富丽、风流浪漫的宫廷生活，多温馨绮丽之作，仍然呈现“花间词”气息。内容大多是是描写富丽堂皇的宫廷生活和风花雪月的男女情事，如《菩萨蛮》：
花明月暗飞轻雾，今宵好向郎边去。刬袜下香阶，手提金缕鞋。
画堂南畔见，一晌偎人颤。奴为出来难，教郎恣意怜。
李煜亡国之后，晚年的词主要写家国之恨，拓展了词的题材，感慨既深，词益悲壮。李煜词最大特色，是自然真率，醇厚率真，情感真挚。喜用白描手法，通俗生动，语言精炼而明净洗练，接近口语，与“花间词”缕金刻翠，堆砌华丽词藻的作风迥然不同。
李煜后期的词由于生活的巨变，以一首首泣尽以血的绝唱，使亡国之君成为千古词圣。这些后期词作，凄凉悲壮，意境深远，为词史上承前启后的大宗师。至于其语句的清丽，音韵的和谐，更是空前绝后。例如：
《破阵子》：
四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝。几曾识干戈？
一旦归为臣虏，沉腰潘鬓消磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌。垂泪对宫娥。
《浪淘沙令》：
帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒，梦里不知身是客，一晌贪欢。
独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。
太平兴国三年（978年），徐铉奉宋太宗之命前去探视李煜，李煜对徐铉叹息：“当初我错杀潘佑、李平，悔之不已！”。徐铉退而告之，宋太宗闻之大怒。据宋代王铚的《默记》记载，李煜最后因写“故国不堪回首”“一江春水向东流”之词而被宋太宗用牵机药毒杀（牵机药或说是中药马钱子，服后破坏中枢神经系统，全身抽搐，头脚缩在一起，死状极痛苦）。李煜死后，追封吴王，葬洛阳北邙山，小周后悲痛欲绝，不久也随之而死。
李煜“生于深宫之中，长于妇人之手”，“性宽恕，威令不素着”（性格比较宽容敦恕，不轻易颁布严令峻法），好生戒杀，他死后，江南人闻之，“皆巷哭为斋”。
