罗马皇帝示意图。（图片来源：Adobe Stock）
罗马皇帝和罗马教皇似乎都是握有无上权柄之人，那么当他们之间发生冲突时，情况又会怎么样呢？
也许人们听说过“卡诺莎之屈辱”一词，但能够真正知道其历史真相的人，可能为数不多。事件的主人翁是11世纪神圣罗马帝国的皇帝亨利四世。他原来出生于德国皇家，3岁时即成为德国皇帝，而6岁则成了神圣罗马帝国皇帝。
在其祖父及父亲的年代里，由于扩展了王室的直辖地，德国各地诸侯对领地的不断被蚕食而日益不满，一直在窥测着反击皇帝的机会。
长大后的亨利发现，至此为止的皇帝都会行使“圣职任免权”，即对自己比较听话的圣职人员，把他们安排在一些对于其统治比较重要的圣职上，由此使自己的统治更为安定。由于皇帝所拥有的“圣职任免权”给基督教的世界带来了腐败，因此各地修道院都兴起了改革的运动。
当时的教皇是额我略七世，是位清高之士，认为要在自己这一代里完全将腐败根除。而时时想着若有空隙就企图倒皇的德国诸侯注意到了这一点。他们通过向修道院捐款而来巴结教皇，而教皇也一直在准备着从罗马皇帝的手中夺取“圣职任免权”。
罗马教皇示意图。（图片来源：Adobe Stock）
1075年，额我略七世对于亨利四世委任米兰为大主教一事，认为这一做法不当而发表了谴责的声明。亨利四世为此感到愤怒，因为他认为这是他行使作为皇帝的权力，是理所当然之事，没有什么可指责的。即使是教皇，也不应该亵渎神圣罗马皇帝的权威。
为此，亨利四世召开了德国主教会议，宣称废黜教皇。而其结果则是导致了双方的唇枪舌战。不过支持教皇的主教并不多，而民众对罗马皇帝和罗马教皇出现争执表现出不安的情绪。
然而接下来的一幕则是，额我略教皇宣布开除亨利的教籍，同时宣布，被开除教籍者若在一年之内没有获得罗马教宗的宽恕，其臣民可以解除对罗马皇帝的效忠宣誓，从而可以不再服从他。而德国的大多数诸侯也表示，如果亨利四世不能在一年之内恢复教籍，他们就不再承认他的合法性。实际上，诸侯们已经在开始策划拥立新的皇帝了。
对于当时的亨利四世来说，他并不拥有足够的军队来制服所有反叛他的诸侯。而且如果他未能重新获得教籍，他的皇位很可能就会被剥夺。亨利为了保住其作为罗马皇帝的宝座，不得不臣服于教皇的脚下。
1077年，额我略教皇逗留在亚平宁山脉的山腰处的卡诺莎城中，当时寒风凛冽。罗马皇帝亨利四世为了哀求额我略七世教皇恢复教籍，身披麻布以示忏悔，在雪中伫立了3天3夜。当时他尽量忍住了心头的愤恨。
等到教皇允诺其恢复其教籍后，亨利四世蓄积力量，罢免了德国的众多诸侯，拥立了新教皇克雷芒三世，并将额我略七世教皇逐出了罗马，使他终于泄了心头之恨。
