西瓜雪。（图片来源：维基百科/Iwona Erskine-Kellie from Vancouver, Canada - Snow Algae Textures, CC BY）
“西瓜雪”（watermelon snow）是世界各地的高山或极地地区在夏季可能会出现的一种粉红色、带有西瓜味道的雪，这种特殊现象让登山客、探险家与博物学家困惑了好几千年。
在高海拔的阿尔卑斯山、美国加州内华达山脉、格林兰岛等地区，都出现过粉红色的“西瓜雪”。如果脚踩“西瓜雪”，就会留下西瓜果泥般的脚印，这种颜色也会沾在鞋子或裤管上，而且具有西瓜的味道。
几千年来，包括古希腊哲学家亚里斯多德（Aristotle）在内的人都看过“西瓜雪”，而他也是第一个在文献中描述过这种现象的人，但没有提出任何解释。后来有人开始推测“西瓜雪”是自然形成的景观，可能是一般的雪被矿物或者岩石散落的红色氧化物污染所致。
到了19世纪，苏格兰植物学家布朗（Robert Brown）推断“西瓜雪”是一种藻类植物所引起的。其后有科学家以其推论为基础进行研究，最终发现“西瓜雪”的红色是由一种名叫极地雪藻（chlamydomonas nivalis）的绿藻所引起的。
极地雪藻虽然是绿藻，但同时含有一种红色的类胡萝卜素，可以保护它免受太阳的紫外线所伤。这种红色素也会吸收热量，并在周遭的雪融化后提供水分给绿藻使用。
不像大多数的藻类，极地雪藻是一种嗜冷生物，在冰冷的环境中才会生长旺盛。当春天来临时，原本被覆盖在积雪下方的极地雪藻开始发芽，然后逐渐长出积雪的表面，而形成粉红色的一片，如同粉红色的雪一样。
责任编辑:文星
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