出差的旅馆里，住着一位和善的老太太。（示意图）
说起来，这已是30年前的事了，当时，我被派到美国去接收一架电脑，30年前，这是一件大事，我们要受训三星期之久。
公司替我们找到了一家特别的旅馆，这家旅馆在华盛顿波多马克河的河畔，有极大的园子，房子是所谓殖民地时代白色古色古香的建筑物，最令我难忘的是旅馆的家俱，全部尽量维持殖民地时代的典雅型式，连我的房间里，还放了一个大的瓷壶，是可以拿来洗手的那一种。
每天晚上七点，旅馆摇铃表示吃饭的时候到了，所有的旅客一齐下楼去吃晚饭，老板是一位女士，一定会和我们大家一齐吃饭，虽然是洋饭，可是颇有美国南方人的口味，大家一面吃饭，一面聊天，气氛极好。我虽然很怕吃洋饭，居然每晚吃得津津有味。
客人们大多数都是年青人，我到现在还记得一位来自纽约的律师，常告诉我们他在纽约遇到危险事件，另一对年轻夫妇是一家跨国公司的会计师，两人都是高薪，在蜜月旅行。有一位来自日本的电子工程师，也每天和我们吃饭，他没有开口过，大概英文太差了，我猜他有听没有懂。
我去了不久后，就注意到旅馆里有一位长住的老太太，这位老太太一个人住一间房，每天下午会到园子里去散步，总有一位男的侍者悄悄地跟着她，这位老太太对人和善，可是对我们的谈话，是无法插嘴的，只能对大家微笑，每次吃完了，她都会谢谢大家，先行离去，因为她是老太太，大家照例都会站起来送她，以示礼貌，老板娘一定会陪她走回房间。
我们几位同事对这位老太太很感兴趣，我们知道长期住旅馆是相当昂贵的，可是这位老太太却又不像是有钱人，她一点架子都没有，而且对大家还特别客气，每次侍者给她加菜，她一定左谢右谢。
有一天晚上，大概11点半左右，我们被满旅馆的嘈杂人声弄醒了，原来老太太不见了，她房间门大开，旅馆年青男旅客都被抓起来找她，因为园子极大，又在河边，很多人摸黑在园子里找她。
小陈和我都认为老太太一定梦游到外面去了，看到十几位年青人在园子里找，我们决定开车出去找，我们沿着右边转弯到大路上去，就这么巧，果然看到糊涂老太太在路上走，已经有一辆汽车停了下来，我们赶到，老太太居然认识我们，也肯跟我们回去。
我们像英雄似地回到了旅馆，大家都来恭喜我和小陈，老板娘看到老太太平安归来，如释重负，弄了一杯热的巧克力，强迫老太太喝。
老太太仍然笑咪咪地不断地谢谢大家，她看到了老板娘，对她说，“真要谢谢你，你根本不认识我，还对我这样好，让我住在这里，从来不向我要房租，要不是你，我真不知道要到那里去住。”
老板娘听了这番话，几乎昏倒了过去，后来索性走到隔壁房间去放声大哭。
我和小陈对老板娘的这种反应，深感不解。第二天早上，在吃早餐的时候，老板娘来找我们，一方面谢谢我们，一方面解释这位老太太究竟是谁。
原来老板娘是老太太的女儿。（示意图，图片来源：Adobe stock）
原来老太太其实是老板娘的母亲，只是她得了老年痴呆症，忘了这位女儿，以为老板娘是陌生人，因此对老板娘心存感激，她老是笑咪咪地，也是因为她认为她真有福气，晚年有陌生人供给她吃住，使她无忧无虑地生活，虽然老太太自己很高兴，她的女儿心里总是很难过，眼看着自己母亲，却不能叫一声母亲，难怪她听了老太太的那番话以后，会难过的几乎昏了过去。
我们不久就离开美国，三年以后，我到华盛顿出差，有一天下午无事，特地开了车子，拜访我住过的那家旅馆。旅馆一切如常，生意显然非常好，老板娘一眼就认出了我，邀我留下来喝咖啡，她告诉我，她母亲过世了，在过世之前，她母亲一直快快活活的，因为她以为大家都是陌生人，陌生人对她那么好，当然心情一直很好，她无疾而终，在睡梦中过去的。
我问老板娘有没有很遗憾，自己的妈妈始终不认识她，她说刚开始确实如此，后来想开了，就因为她妈妈得了老年痴呆症，一直以为她是由陌生人奉养，她母亲才会如此地快乐。自从她母亲去世以后，老板娘开始她新的生涯，她决定以她的余生专门奉献给陌生人，做一个好的义工，因为她知道这样做，会使很多人非常快乐。
老板娘带我去一家老人院，她临走时，带了一大盒她们旅馆厨房当天烤出来的蛋糕和饼干，老人们看到她来，都很欢迎，正好是下午茶时间，咖啡和茶由院方供给，糕饼全部由她供给，因为是现烤的，香气噗鼻，老板娘命令我和她一齐服侍这些老人们，看到老人们对我们的感激，我感到十分地快乐，我也深深地了解了为什么老板娘喜欢替陌生人服务。
老板娘事后告诉我，要去服侍老人的人多得不得了，她每周可以去一次，是因为她带糕饼去，我在那里被一位老先生逮到了，他和我大谈电脑，他退休以前是一家飞机公司的电脑工程师，他进了老人院，从未有人和他谈电脑，我被他抓个正着，整整谈了一个小时，还是院方管理员来解救我。虽然我累的半死，可是想到这位老人家可以痛痛快快地找人聊想聊的事，也觉得不虚此行。
自从这次以后，我也开始做义工了，做义工永远是替这些陌生人服务，绝大多数的时候，我们连对方的名字也弄不清楚，对方更弄不清楚我们是谁。可是我知道，我们双方都快乐，被陌生人服务会由感激而快乐，替陌生人服务当然不会带给我们任何物质上的好处，可是只要看到对方如此快乐的表情，自己焉有不快乐之理。
