皇甫湜性情高傲，索要巨额润笔。（图片来源：绘图／志清手绘）
素以文章奇僻著称的唐朝人皇甫湜，其性格倔强耿直。他写的文章虽古拙但高雅，他自视清高，性情高傲，秉性偏狭暴躁。他在任工部郎中时，有一次因在酒桌上发脾气而跟同事争吵了起来。等到醒酒后，自己也觉得不好意思，居然请求到东都洛阳去任职。
困顿无着 裴度收留
任职洛阳后正赶上伊水和湜水氾滥，连年欠收，皇甫湜又长时间滞留在那儿得不到升迁。而且薪俸特别低，生活非常困顿愁苦。有一次天降大雪，他家门前连个脚印都没有，全家饿着肚子。因没有什么粮食，连他家厨房的烟囱都冒不出烟了。
当时，晋国公裴度正好任东都留守，在洛阳施行保民安政的政治措施。他得知皇甫湜的状况后，在对皇甫湜大加赞美以及优厚的待遇下，聘请了皇甫湜为其留守府的幕僚。皇甫湜平日里简仆率直不拘礼仪，裴度对他也很优待宽容。
裴度早年因讨伐淮西叛乱有功，皇上赏赐给他许多价值上万的礼品。这些都贮放在其集贤里的宅院中。裴度因信奉佛教，经常顾虑在征讨淮西叛军时杀人太多而会带来灾祸。因此，他将这些钱财施舍给福先佛寺，让僧侣用这笔钱重修佛寺。被重修过的福先佛寺确实极为宏丽壮观。
视白居易为下里巴人而索要巨额润笔
佛寺修好后，裴度正要写信请白居易为重建的佛寺写篇碑文记载这件事。当时正好皇甫湜也在场。他忽然开始气恼地指责裴度。
他说：“我皇甫湜就在你身旁，你却写信请在远处的白居易给你写碑文。我相信，一定是我违逆了你啊。我的文章如果跟白居易相比较，那么一个是阳春白雪，一个就是下里巴人。但是，为什么在你门下就容不得高贵的人呢？我现在就向你请求辞职归家。”
在座的宾客听了他的话都一片惊慌。但裴度却委婉地向皇甫湜表示歉意说：“起初，我不好意思有劳老先生。考虑您是大手笔，怕遭到您的拒绝。现在既然您提出愿意撰写这篇碑文，这也是我的初衷啊！”这样，皇甫湜的怒火才稍稍消减了一些。他向裴度要了一斗酒后，便告辞回家了。
皇甫湜回到家中一个人喝了半斗酒，然后乘着醉意挥笔撰写了碑文。次日将碑文送到裴度那儿。这篇碑文文思奇僻、古奥，书法也显得怪诞邪僻。裴度一开始忖度了好长时间也断不了句。最后在左思右想下终于弄明白了碑文的意思而断了句。裴度赞叹皇甫湜说他“真是木玄虚、郭景纯一类的隐居高士啊！”
裴度于是备好了宝车名马、古玩器皿以及各种丝织品，总价值约一百多万钱，并写了一封信，派一名小校送到皇甫湜家中。皇甫湜看完信后，居然大为恼怒。他气愤地将信扔在地上对小校说了下面一段话：
“请转告裴侍中，为什么这样亏待我啊？我的文章可不是一般的大路货，除了曾经给顾况写过集序外，还没有再为什么人写过。现在裴侍中请我撰写这篇碑文，都是因为我受他的恩惠深厚啊。这篇碑文约有三千字。每个字都需付润笔费三疋绢，减少五分钱也不行。”
小校听了他的话后既惊恐又愤怒，回到留守府中如实汇报给了裴度。当时在场的下属与各位将校都挥臂握拳，异常愤怒。裴度笑着说：“真是奇才啊！”立即派人按照皇甫湜提出的酬金数额，如数付给了他。
运载绢的车辆，自留守府衙到皇甫湜居住的地方，一辆挨着一辆。全洛阳的人都走出家门观看这种奇观，就像观看绛车堵塞、舟船翻沉一样。而皇甫湜却欣然接受，一点没有羞愧的表示。
