一颗名为毁神星的行星正持续朝地球靠近。（图片来源：Adobe Stock）
小行星未来将撞上地球？一颗名为毁神星的行星正持续朝地球靠近，若撞上地球将释放出1480兆吨的能量，专家建议人们应该做好防范准备。
综合外媒报导，马里兰大学学院市分校（University of Maryland，College Park）于4月29日至5月3日举行行星防御会议（Planetary Defense Conference）。美国太空总署（NASA）局长布莱登斯坦（Jim Bridenstine）4月29日于会议中指出，小行星撞地球并非科幻电影的情节。
根据NASA最新数据显示，一颗直径1,115英呎（340米）的巨大小行星“毁神星”（Apophis，小行星99942），正持续朝地球靠近，2029年将来到最接近地球的位置。不过，由于和地球最近的距离不断修改，科学家普遍认为它只会以1.9万英里（约3万577公里）的距离掠过地球边缘，应该不会撞上地球。但毁神星若和地球相撞，NASA估算其将释出1480兆吨的能量，相当于11万4000颗广岛原子弹，同时带来难以想像的大规模毁灭。
像毁神星这样大小的小行星，根据NASA的说法，近距离射穿地球边缘的情况非常罕见。布莱登斯坦在会议中表示：“我们必须确定人们了解，这与好莱坞无关，也与电影无关。这最终与保护我们现在知道有生命的唯一行星有关，也就是地球。”他说：“我们知道，恐龙没有太空计划，但我们有，我们需要使用它。”
目前担任非营利组织行星协会首席执行官的比尔·奈（Bill Nye）警告，像6600万年前恐龙大灭绝的灾难性影响并不只局限于过去，人们对于小行星的威胁过于自满。5月2日比尔说“地球将受到另一个小行星的袭击”，然而与恐龙不同的是，比尔认为大家不要等着厄运降临，我们可以对小行星的威胁做些准备。
比尔‧奈因《比尔教科学》节目出名，目前担任非营利组织行星协会首席执行官。（图片来源：维基百科/BDEngler/CC BY 3.0）
2013年2月，一颗20公尺大小的陨石在俄罗斯车里雅宾斯克（Chelyabinsk）上空爆炸，当时这颗陨石爆炸的力道震碎数千栋建筑的窗户，导致上千人受伤，多数人都是被玻璃碎片所伤。这次事件是自1908年通古斯大爆炸（Tunguska event）后在地球上发生的最大的空中爆炸。据估计，其威力相当于20颗在日本广岛爆炸的原子弹。自此事件发生后，地球可能遭小行星撞击的情况，不再被视为无稽之谈。
2013年俄罗斯车里雅宾斯克发生小行星撞击事件，照片为叶卡捷琳堡看见的景象，距离爆炸的震源大约200公里。（图片来源：维基百科/Svetlana Korzhova/CC BY－SA 3.0）
布莱登斯坦说：“我希望我能告诉你，这些事件异常独特，但它们并非如此。”尽管它们大约每60年会发生一次，但在过去的一个世纪里已经发生了三次，其中之一便是通古斯大爆炸。
NASA最近宣布了有助于对抗行星构成的威胁的应对措施，未来将运用“双小行星转向测试”（DART）粉碎小行星。（图为DART模拟图，图片来源：NASA/JHU APL/公有领域）
他补充说，NASA正致力于侦测和追踪90％可能对地球造成重大冲击的邻近小行星。例如明年开始，从智利开始观测天空的大型天气测量望远镜，很可能能够发现80％至90％的潜在危险小行星，并借由“双小行星转向测试”（Double Asteroid Redirection Test，DART）等任务来捍卫地球。
尽管NASA目前的计算结果显示，毁神星撞上地球的机率仍然很小，不到十万分之一，但科学家们仍然严阵以待。比尔认为，一颗撞向地球的行星将成为一个全球性问题，因此国际社会必须共同努力解决这个问题，预防灾难重演。
