《道德经》从各种角度，藉各种方式来描写“道”是怎么回事。这一点使西方学者大为惊艳。（图片来源：Adobe Stock）
我是先学习西方哲学，再回头探讨中国哲学的。这个先后顺序，使我能以更客观、更全面的眼光，理解国学的特色与精彩，且以老子《道德经》为例，做个简单说明。
首先，西方哲学家虽然透过翻译才可阅读《道德经》，结果呢？无不被其深度所折服。当我们对《道德经》第一章第一句的“道，可道，非常道”觉得困扰时，他们却眼睛一亮，好像发现了稀世珍宝。因为从古希腊的柏拉图（Plato，427-347 B.C.）与亚里斯多德（Aristotle，384-322 B.C.）以来，西方的爱智者看到变化纷纭的宇宙万物，总要思索一个问题，就是：在这一切变化的后面，有没有一个不变的本体，可以做为万物的来源与归宿的。只有确定了这个问题的答案，才有办法进一步解说“人生有无意义”的问题。
现在，《老子》第一章清楚肯定了“道是不可说的”，这个答案与西方第一流哲学家与宗教家的想法是完全相应的。“本体”或“存在本身”是不可说的；“太一”或“上帝”是不可说的；老子的“道”也是不可说的。老子《道德经》的特色之一，是使用全书八十一章的大约五分之一篇幅，从各种角度，藉各种方式来描写“道”是怎么回事。这一点使西方学者大为惊艳。
接着，肯定“道”的存在，并且是万物的来源与归宿之后，人生应该何去何从？这是不易回答的新问题。老子《道德经》用“德”字来说明，“德”是万物得之于“道”的各自的本性。万物各依其德而运作，原本应该保持和谐的生态平衡，但是人间常有困境，乱象层出不穷，又是怎么回事？
对此，老子也用了五分之一的篇幅，说明天下大乱是如何来自人的认知与欲望，然后提出针对的解决方法。对此，老子最大的手笔与最多的篇幅，是虚拟一个“圣人”做为悟道的统治者，从根本上拨乱反正，要人回归原始的纯朴心境与类似婴儿的单纯状态。真正懂得老子的用意，就会转移时空，不必想去统治别人，而须学习成为自己生活的管理者，成为自己生命的主人。万物有其来源与归宿，人又何尝例外？明白了这个要点，就会像婴儿般依靠在母亲怀抱中，然后表现新颖的人生观：少私寡欲、以德报怨、上善若水、全身保真、柔弱胜刚强、不争而善胜等等。这样的人生只有“平安喜乐”四字可以描写。
