孔子与他的弟子们。（绘图：Mimi Zhu/看中国）
“过犹不及”体现了孔子的中庸思想
《论语･先进》中，有这样一段话：子贡问：“师与商也孰贤？”子曰：“师也过，商也不及。”曰：“然则师愈与？”子曰：“过犹不及。”意思是讲：子贡问孔子：“子张和子夏，他们二人，谁更好一些呢？”孔子回答说：“子张过分，子夏不足。”子贡说：“那么，是子张更好一些吗？”孔子说：“过分和不足，都是一样的。”
“过犹（如同）不及”体现了孔子的中庸思想。《中庸》认为：过犹不及为中，“道之不行也，我知之矣。知者过之，愚者不及也。道之不明也，我知之矣。贤者过之，不肖者不及也。”“执其两端，用其中于民，其斯以为舜乎？”这是说：舜于两端取其中，既非过，也非不及，以中道教化百姓，所以为大圣。既然子张做得过分、子夏做得不足，那么两人都不好，所以孔子对这二人的评价就是：“过犹不及。”
孔子在《论语･子路》中，也表达了类似的思想：“不得中行而与之，必也狂狷乎！狂者进取，狷者有所不为也。”意思是说：“我找不到奉行中庸之道的人和他交往，只能与狂者、狷者相交往了。狂者敢作敢为，狷者对有些事是不肯干的。”“狂”与“狷”是两种对立的品质。一是流于冒进，胆大妄为；一是缩手缩脚，不敢作为。孔子认为，中行就是不偏于狂，也不偏于狷。人的气质、作风、德行都不偏于任何一个方面，对立的双方应互相牵制，互相补充，这才符合于中庸的思想。
孔子“过犹不及”的思想，可以适用于社会生活中的方方面面。凡事做过头了，就会适得其反，事与愿违。“月满则亏，水满则溢。”这是人们常见的自然现象。“阳春白雪，和者盖寡”，太高深的音乐，难以普及推广。“水至清则无鱼，人至察则无徒”，对人“察之密，待之严”，会使人才无以自全而或见弃：还有诸如“木秀于林，风必摧之”等等，都是告诫人们：物极必反，盛极而衰，为人处世，要懂得适可而止。不过分，不过度，不过头，适时，适度，适宜。这样事业、生活、人际关系，才能处于最佳状态。
陈轸向昭阳讲述“画蛇添足”的故事
如果战无不胜却不懂得适可而止，只会招致杀身之祸。（绘图：志清／看中国）
《战国策》记载的“画蛇添足”的故事中，讲：纵横家陈轸，向昭阳讲述过犹不及、不要画蛇添足、而要适可而止的道理，从而挽救了一个国家。楚国大将昭阳，率楚军攻打魏国，击杀魏将，大破魏军，攻占了八座城池，又乘势移师攻打齐国，齐国非常危急。
陈轸以齐王使者的身份，前去游说昭阳，他首先向昭阳，祝贺楚军的胜利，然后问昭阳：“按照楚国的制度，有杀将取地之功，能封什么官爵禄位？”昭阳答道：“官至上柱国，爵为上执。”
陈轸接着又问：“比这更尊贵的还有什么？”昭阳说：“那就只有令尹了。”陈轸说：“令尹的确是最显贵的官职，但楚王却不可能设两个令尹!－－我给将军说个故事吧。楚国有个贵族，祭过祖先，把一壶酒赐给门客。门客相顾商议：‘这酒，几个人喝，酒不够；一个人享用却有余，让我们每个人都在地上画一条蛇，谁先画成，这酒就归谁喝。’大家都表示同意。有个门客，率先画完了，取过酒壶；准备先喝，就左手持杯，右手又在地上画了起来，并自言自语地说：‘我还可以为蛇添上足呢。’蛇足尚未画完，另一门客的蛇，也画好了，于是一把夺过他手中的酒壶，说：‘蛇本无脚，你给它硬添上脚，就不是蛇了！’于是，喝了那酒。而画蛇脚的人，最终没有喝到酒。如今，将军辅佐楚王攻打魏国，破军杀将，豪取八城，兵锋不减之际，又移师向齐，齐人震恐，仅凭这些，将军足以扬名立万了，而在官位上，是不可能再有什么加封的。如果战无不胜却不懂得适可而止，只会招致杀身之祸，该得的官爵，将不为将军所有，正如画蛇添足一样！”
昭阳认为他的话，很有道理。就撤兵回国了。
君子好名，小人爱利。人一旦为名利所驱使，往往身不由已，只知进，不知退。如果不懂得适可而止，见好就收，无疑是临渊纵马。谦虚是美德，过度自谦就是自卑；自信是动力，过度自信就是狂妄自负；忍让是宽容，可一味逆来顺受却是懦弱。能否做到适可而止、把握正确的度，直接影响着我们人格的修养和事业的成败。
