聪慧之女凭己慧眼看出李靖是英雄而果断投奔了他。（绘图：志清／看中国）
隋炀帝重臣杨素大权在握，对朝廷官员颐指气使。惟独李靖敢于直言。杨素身边的一个姬女凭己之慧眼看出他是个英雄，于是当天夜奔李靖之处而投身于彼。
隋炀帝游幸江都，命司空杨素守西京。杨素持贵骄横，当时国内很乱，大权都握在他手里。他目空一切，骄奢淫逸，非一般大臣能比。每当官员们进言或宾客拜访时，他都是倚在床上接见，然后叫美女把他抬出来。见人时婢女罗列两旁，那架势都超过了皇帝。
到了隋朝末年情况更为严重，卫公李靖穿着平民衣服来求见以进言献策。杨素仍是倚在床上见他。李靖向前一拜说：“天下正乱，各地英雄竞起，你作为皇帝的重要大臣，应该以收罗天下英雄豪杰为能事，不应该倚在床上见客。”
杨素这才收敛了傲慢表情，站起来与李靖交谈。谈过后他很高兴，接受了李靖所献之策后，李靖便退了出去。在李靖和杨素交谈时，旁边站着一个姬女，容貌美丽，手拿红拂，全神贯注地盯着李靖。李靖退出时，她紧跟出去问一小吏：“方才那位处士姓甚名谁？”住在何处？”小吏一一相告，姬女点头而去。
李靖回到住处后，天已经快亮了，忽然听到有人敲门和低声的呼唤，李靖开门欲问时，却见一个穿紫衣戴帽的人，手拿一杖，杖上挂着一只皮袋。李靖问：“你是谁？”那人说：“我是杨素家的姬女红拂。”
李靖请她入室，脱去了外衣，摘掉了帽子，竟是一个十八九岁的美丽姑娘，脸上没施脂粉，衣服却很华美，向李靖一拜。李靖倒吃了一惊，姑娘说：“我在杨司空家很久了，看到过很多有名气的人，却没见过像你这样的人。作为一个女孩家，终归要有一个归宿，所以我才投奔你来了。”
李靖说：“杨司空在京师有很大的权力，还不好吗？”姑娘说：“他只不过是还靠着他那点儿余势而已，根本不足以惧怕。他身边的众多姑娘都知道他已经不会有什么气候了，好多人都离他而去。他也不去追赶。我也久已有这个想法了。所幸他并没有怀疑我。”
李靖便问她的姓，姑娘说姓张。又问排行第几？她说最长。看这姑娘的肌肤、仪表、形态、言词、气质，真是一个天人。李靖能得到这样的姑娘当然很高兴，可又有点害怕，再三考虑有些不安。来偷偷观察的人也没有在窗户前停留的，几天后也没听到杨素来追查的消息，二人就骑马回太原了。
他们来到灵石旅店住了下来，店内炉中正在煮的肉已经熟了。张氏站在床前梳头，长发拖地，李靖在刷马。忽然有一个中等个子、长着一张红脸而胡子卷曲的人，骑一头瘸驴也来到旅店。这个虬髯客把皮口袋扔在炉前当枕头卧在那里，看着张氏梳头。李靖很生气，可是还在刷马。
张氏一看李靖的脸，心里马上就明白了。她一手握发，一手向李靖暗示摆手，意思是叫他不要生气。自己便急忙梳完了头，向前问虬髯客的姓名。躺着的虬髯客说姓张。张氏说，我也姓张，我是妹妹，说着向那人一拜。又问那人排行第几？那人说，第三。那人问，妹妹排行第几？张氏答，最长。
虬髯客高兴地说，今天很幸运，遇到了一个妹妹。张氏招呼李靖：“李郎快来拜三兄。”李靖很快地过来叩拜，然后三人团团而坐。虬髯客问，煮的什么肉？回答说羊肉，已经熟了。虬髯客说自己很饿，李靖就到街市上买了胡饼回来。虬髯客用匕首切肉，大家共同吃。吃完后还剩一些肉，虬髯客就把肉切了在炉前吃，而且吃得特别快。
虬髯客说，我看李郎是一个贫士，怎么娶了这么好的一个妻子呢？李靖说，我虽然清贫，但我是个正人君子，别人问，我都没说，既然老兄你问了，我也就不隐瞒了。于是李靖便把前后经过说了一遍。虬髯客问，你打算上哪去？李靖说，我想回太原避一避。虬髯客说，我有事，不能和你一起去了。
然后虬髯客又问，有酒吧？李靖说，西边酒馆里有。李靖去提了一壶酒回来。酒过数巡后，虬髯客说，我有点下酒的东西，李郎能不能和我一起享用？李靖说，不敢当。于是虬髯客打开了皮口袋，取出来的竟是一个人头和心肝！他又把头装回袋中，用匕首切那心肝跟大家共同吃。
虬髯客说，这心是天下忘恩负义者的心，我含恨十年，今天才报了仇，我没什么遗憾的了。他又说，我看李郎仪表非凡，器宇轩昂，是真正的大丈夫啊！你听说太原有特殊人物吗？李靖说，曾经见过一人，我看他是个特殊人物，其余的只不过是将相之才。
虬髯客问，这人姓什么？李靖答，和自己同姓。虬髯客问，多大年龄？李靖答，将近二十。虬髯客问，他现在干什么？李靖答，他是太原州将的爱子。虬髯客说，很像啊，我要见他，李郎能不能让我见他一面？李靖说，我的朋友刘文静和他很要好，通过刘文静就可以见到他，你想做什么？
虬髯客说，望气者说太原有奇气，让我访一访。李郎明天走，何时到太原？李靖计算了路程，说某日能到。虬髯客说：“到达后第二天天亮，我在汾阳桥等你们。”说完，虬髯客骑着驴像飞似的走了，回头看时，他已走了很远。
