仇英《千秋绝艳图》中的罗敷。（图片来源：维基百科）
古乐府诗〈孔雀东南飞〉上载∶“东家有贤女，自名秦罗敷。可怜体无比，阿母为汝求，便可速遣之，遣去慎莫留。”文中“罗敷”是古代女子常用的名字，不必真有其人。
此段记载大意是说，邻居有个贤慧的女子，名叫秦罗敷，长相惹人喜爱，无人可比，母亲替你去求婚。你赶快休掉刘兰芝，送走她千万别挽留！
〈孔雀东南飞〉是有名的长篇叙事诗，内容主要是叙述后汉时焦仲卿，他的妻子刘兰芝虽然贤淑，却不得婆婆欢心，因而遵母命休妻。刘兰芝回娘家后，被逼改嫁，于是投水自尽。焦仲卿得知，便在庭树自缢，双双殉情而亡。
那么，为什么古人称貌美贞洁的女子为“罗敷”呢？
〈陌上桑〉
罗敷，人名，源自于乐府诗〈陌上桑〉所载∶“秦氏有好女，自名为罗敷。”〈陌上桑〉是汉朝著名的民间叙事诗，又称为〈日出东南隅行〉、〈艳歌罗敷行〉。由于乐府诗是民间歌谣或可配乐歌唱的诗，这首诗内容有罗敷采桑陌上，所以早期乐歌就称为〈陌上桑〉。
另诗中首句为“日出东南隅”，故南朝陈徐陵所编《玉台新咏》，即题为〈日出东南隅行〉；诗中叙述罗敷遭官吏戏弄，而严词拒绝其邀约，美而贞洁，故《宋书･乐志》，题为〈艳歌罗敷行〉。虽然许多古籍都收录此篇，但却未署名为何人所作。
其实，早在晋朝崔豹撰《古今注》中，就记载了这首诗∶“〈陌上桑〉出秦氏女子。秦氏，邯郸人，有女名罗敷，为邑人千乘王仁妻。王仁后为赵王家令，罗敷出采桑于陌上，赵王登台，见而悦之，因饮酒欲夺焉。罗敷乃弹筝，乃作〈陌上桑〉之歌，以自明焉。”
后来，宋朝郭茂倩所编《乐府诗集》，辑录时就采用《古今注》的题名，之后便一直沿用。
“罗敷有夫”显贞洁
据载，东汉时（一说战国时代），邯郸城秦家有个容貌姣好的女儿，自己取名叫罗敷，她是同乡人王仁的妻子。罗敷擅长养蚕、采桑，经常到城南角采桑。罗敷天生丽质、娇艳动人，经常让路过的男子见了浑然忘我、神魂颠倒，因此而耽误工作。
王仁是赵王的家臣，有一天，罗敷出门到田间小道的桑林里采桑，当时赵王正好登上高台赏花。赵王一眼就望见貌美如花的罗敷，他一见倾心，打定主意要得此佳人为妾。
于是，赵王命人准备酒宴，邀请罗敷前来赴宴。罗敷依约而来，赵王以礼相待，酒过三巡，赵王藉着酒意，向罗敷吐露爱慕之意。
罗敷不慌不忙向赵王表示，她要为赵王弹唱歌曲以助酒兴，于是弹筝作〈陌上桑〉一曲，表明“使君自有妇，罗敷自有夫”，峻拒赵王的心意。赵王也因此打消欲强取豪夺罗敷的念头。
〈陌上桑〉原诗中∶“使君自有妇，罗敷自有夫。”意思是说太守有自己的妻子，罗敷有自己的丈夫。后来，“使君有妇”被用来比喻男子已娶；“罗敷有夫”原用来表示与丈夫感情坚深不移，后指妇女已婚。由于〈陌上桑〉传唱千年，罗敷也就成为美女的代称。
