晚清红顶商人胡雪岩。（图片来源：wikipedia）
胡雪岩名光墉，字雪岩，安徽绩溪人。他以经商起家，积功升迁至晚清“布政使衔”的三品官阶，赏黄马褂，所戴朝冠顶上饰以镂空珊瑚，俗称“红顶子”的二品顶戴，故又被称为“红顶商人”。以商人的身份，穿黄马褂，戴红顶子，是清朝极少数的特例。
胡雪岩为王英九补官
胡雪岩幼年丧父，家境贫寒，流离失所，曾做过火腿行伙计、米店伙计等，而后因为记帐仔细，会计高段，因而走入金融业，原本是一位于姓钱庄老板的掌柜，老板因无子，将他视为义子，死后将价值四千多两白银的钱庄交由胡雪岩继承。
传说胡雪岩二十六岁时，在钱庄工作，与“候补浙江盐大使”王英九（即王有龄，字英九）结识为友，胡雪岩挪用钱庄白银伍佰两，帮助王英九补官。而后事发，胡雪岩被破门，只好四处工作，数年后，终于筹款，自行开设钱庄，王英九入仕后，担任浙江海运局“坐办”，于是把收到的公款寄放胡雪岩处，胡雪岩巧用这些款项，从事放贷与贸易，大发利市。
胡雪岩还朋友的人情账
胡雪岩非常在意人与人之间的人情账。胡雪岩在学徒时，一位表叔来杭州谋事病倒在客栈，房租和饭钱已经欠了半个月，还要请医生看病，急需用钱。胡雪岩薪水微薄，无钱相助，又不忍心看着表叔备受病痛的折磨，只好找朋友求助。
朋友恰巧不在家，胡雪岩只好对朋友的妻子说：“嫂子，我手头紧，能否借我5两银子？”朋友的妻子见胡雪岩人虽落魄，却不像倒霉的样子，就借了5两银子给他。胡雪岩非常感激，从手腕上解下一只风藤镯子并说：“嫂子，我现在的境况不好，这5两银子不知道啥时候能还给你，这镯子其实连1两银子也不值，根本不能算押头，不过这只镯子是我娘留下的东西，我看得很贵重。这样做，只是为了提醒我什么时候都不要忘记还钱。”
不久，胡雪岩攒够钱后，立即还给了朋友，朋友的妻子要把镯子还给胡雪岩。胡雪岩却认为，这笔钱虽然还上了，但朋友的妻子能在自己落魄时慷慨解囊的人情账却没有还上。因此，他推脱说：“嫂子，你先留着，我还掉的只是5两银子，并没有还你们的帮助之情。你们现在的条件如此好，什么也不缺，我多还你几两银子也没多大意义，等将来有机会还上你这份人情时，我再把镯子取走吧。”
后来，朋友做生意失败，面临倾家荡产，胡雪岩得知后立即慷慨相助，使朋友幸免于难，朋友的妻子再次归还镯子，胡雪岩这才收下。
胡雪岩正是睿智地找到了人情与利益的最佳结合点，践行了诚信、情义至上的原则，才为他积累了广大的人脉，成就了庞大的商业帝国。
