这个成语，出自《论语•卫灵公》。孔子曰：“人无远虑，必有近忧。”后常用以提示人：处世须有远见，否则必有祸患。
《金瓶梅词话》第九回云：“人无远虑，必有近忧，不如到官处，就
断开了（弃官而去），庶杜绝后患。”又有俗话说：“天有不测风云，人有旦夕祸福。”所以凡事不能不作预谋。《礼记•中庸》说：“凡事豫则立，不豫则废。”事先没有计划和准备，就不能获得成功和胜利的希望。
此外，还有一句成语，叫“居安思危”，指处在安定的环境中，要想到可能产生的危难和祸害。《左传•襄公十一年》：“《书》曰：‘居安思危。’思则有备，有备无患。”宋代徐铉《颂德赋》曰：“疆事渐宁而备不可去，居安思危，睹灾而惧。”意思是：为边境的战事，虽然渐渐平息了，但军备不能放弃，要居安思危，看到灾难随时可能降临，不可放松警戒。
“人无远虑，必有近忧”这句格言，揭示了人类生存发展，受千变万化的环境制约的必然性。与此相对应的，是一则讽刺人过于忧虑的故事，见于《列子•天瑞》的“杞人忧天”：“杞国有人忧天地崩坠，身亡(无)所寄，废寝食者。”李白《梁甫吟》曰：“杞国无事忧天倾。”几千年来，这位杞国人，一直是人们讥讽的对象。没想到的是，到了2019年，现代，他却因为天象的巨变，得到了“平反昭雪”，已有报章杂志，发表文章说，“杞人”应该“忧天”！地球上的人，随时都可能被天上掉下的大殒石，所毁灭，所击中我们的地球、或击中我们的脑袋，或把我们的家，砸个稀巴烂！
几年前，撒斯病的肆虐，引起人类的大恐慌，人类开始重新思考自身与动物的关系，开始反省烹吃果子狸之类小动物等不良习惯。这一灾难也对人类公共卫生的预警机制，提出了严峻挑战。
按照“墨菲定律”的说法，“如果危机有可能发生，不管这种可能性有多幺小，它总会发生。”
美国康奈尔大学的研究者，曾做过一个著名的实验。他们把一只青蛙冷不防丢进煮沸的锅里，千钧一发之际，青蛙会用尽全力，竟然一下子蹦了出来，安全逃生。半小时后，科学家们在同样的锅里，放满冷水，把那只死里逃生的青蛙，重新放进锅里，然后用炭火慢慢烘烤锅底。青蛙开始悠然地在水中享受温暖和幸福，等到它感到热度已经难以承受，必须逃生时，一切都晚了！青蛙全身瘫痪，终于葬身在热锅里，成了一只熟蛙。这就是温水煮青蛙的效验。
这个故事，警示我们：一个人、一个组织，乃至一个民族，必须对不断变化的环境，时刻保持高度警觉，切不可满足于现状，习惯成自然，更不可浑浑噩噩地度日，以至“商女不知亡国恨”，“直把杭州作汴州”，甚至到“乐不思蜀”的地步，而不自悟。现在的中共党员，生活在有权、有钱、有女人玩的环境里，还不醒悟，还不“三退”，你这只温水中的青蛙，就太危险了！温水煮青蛙的时刻，转瞬即到沸点，你就再无活路了！
