土星新增20颗卫星，成了太阳系的“卫星之王”。（图片来源：Adobe Stock）
近日，美国天文学家公布，土星周围新增了20颗卫星，使其总数达到了82颗。因此，土星已超越木星，成为太阳系中拥有最多卫星的行星。
2019年10月7日，卡内基科学研究所（Carnegie Institution for Science）对外宣布上述消息。
研究人员在夏威夷的莫纳克亚山顶使用了一架强大的天文望远镜——斯巴鲁望远镜（Subaru telescope）观测，发现土星周围有20颗新卫星围绕着它运行。这一发现使得土星的卫星总数增加到了82颗，比木星的79颗多了3颗。
研究团队的负责人天文学家斯科特‧谢泼德（Scott Sheppard）说：“我们正用世界上一些最大的望远镜，对巨大行星周围的小卫星进行盘点……它们在帮助我们了解太阳系行星如何形成和演化的过程中，起到了至关重要的作用。”
这一发现为土星及其卫星如何变成现今的样子，提供了许多可能的新暗示。
土星周围新发现的卫星，直径约为3英里（5公里），其中有17颗卫星绕着土星逆转，另外3颗则是顺转。
研究团队将新发现的20颗卫星，按它们的动转角度归类为三组，逆行卫星归类到北欧组（Norse group），另两颗卫星归类到因纽特人组（Inuit group），最远的一颗卫星归到高卢组（Gallic group）。这些都是神话中的巨人的名字。
科学家认为，这些卫星有可能由一颗较大卫星分裂而成。当一颗较大卫星与小行星或彗星发生碰撞时，该卫星就会分裂成多颗较小的卫星。
在太阳系中，除了金星和水星，其它行星都拥有卫星。地球有1颗卫星、火星有2颗卫星、天王星有27颗卫星、木星有79颗卫星等。
2018年，天文学家发现了木星有12颗新的卫星，使得这颗行星的已知卫星数量增加到了79颗。科学家是在观测更遥远的柯伊伯带天体时，拍摄到了它们。
一般来说，行星质量越大，卫星数量也就越多。木星在太阳系中一直居于“卫星之王”榜首。然而，随着这次的新发现，土星的卫星数量已超过了木星，位居榜首。
