东晋顾恺之《洛神赋图》宋人摹本（局部）。（图片来源：公有领域）
顾恺之（348年— 409年），字长康，晋陵无锡人。博学多才，擅诗赋、书法，尤善绘画。为“六朝四大家”之一，时人称之为三绝：画绝、文绝和痴绝，有画圣之誉，是中国水墨画鼻祖。
顾恺之一生淡泊名利，醉心于文学艺术，集诗、书、画于大成。在绘画上，精于人像、佛像、禽兽、山水等，画风意在传神，其“迁想妙得”“以形写神”等论点，为中国传统绘画的发展奠定了基础。
顾恺之出生不久母亲就去世了，为解思母之情，他凭借父亲的描述给母亲画像。每次画好之后，父亲总是略表遗憾。顾恺之一次次画，直到父亲两眼放光，说“像，像极了”。对绘画的痴迷，也在幼小的顾恺之心中生了根。
顾恺之年少成名，除了诗文、书法外，画技更是惊绝天下。他常说“好画能通神”，史料中记载，他的画技已经达到可以通神的境界了。
《世说新语》中说，顾恺之画人很少画眼睛，因为一点眼睛人便活了。史书记载，“顾长康画人，或数年不点目晴，人问其故，顾曰：‘四体妍蚩，本无关于妙处，传神写照，正在阿堵中。’”所谓“阿堵”，即指眼睛。顾恺之说，人物的身体四肢画得好与不好，并无多大关系，传神写照，全在点睛之笔。
据《京师寺记》记载，西元364年，东晋哀帝兴宁二年，南京修建一座瓦官寺，需要捐款赞助。有位不到20岁的年轻人来到庙里，在功德簿上写下捐钱100万。和尚们不知这是哪里来的小子口出狂言，只听他吩咐说：“你们在庙里准备好一堵素白的墙壁，我自有募钱的办法。”
之后，年轻人就在白色墙壁前作起画来，整整一个多月不准人进出。画完之后，僧人们在墙壁上看到了一幅巨大的佛像，但尚未画眼睛。年轻人对僧人说：“我将当众点睛，不过第一天来看画的人，每人要捐10万钱；第二天捐5万钱；以后随便施多少都可以。”
众人闻之纷纷来看稀奇，第一天来看画的人把庙门都快挤破了。众目睽睽之下，年轻人拿起画笔在佛像的眼睛处轻轻一点，佛像立刻像活了一般放出巨大的光芒，“光照一寺”。观看的善男信女纷纷解囊，不一会儿，就筹集了上百万钱。
这位年轻画家就是顾恺之，这幅画就是著名的《维摩诘的经变图》。顾恺之的画不但能通神，还可以使画中之物影响到画外。
《晋书·顾恺之本传》记载，顾恺之喜欢上邻家的一位姑娘，但落花有意流水无情。爱而不得的顾恺之画了一幅姑娘的肖像，并用钉子将画固定在墙上。那钉子正好钉在画中人物的心口，结果邻家姑娘开始患上心疼病。顾恺之知道后，再次表白自己的爱慕之情，并马上拔走画像上的钉子，这位姑娘心口立刻就不疼了，也因此被他绝妙的画技所折服而心仪于他。
顾恺之作画，讲究以形写神，主张将人物的精神和性格融进画中。东晋名士谢鲲，字幼舆，少年有名，生性豁达，见识高明，好老庄，善奏琴，常寄迹山林。顾恺之曾经画了一幅谢幼舆在岩石中的画像，有人问他为什么这样画，他回答说：“谢曾经说过：‘在深山幽谷中陶冶性情，我自认为超过庾亮。’所以应当把这位先生放在深山幽谷之中。”
顾恺之还擅长将诗文中的意境表达在绘画中。“竹林七贤”之一的嵇康曾经赠给顾恺之四言诗一首，顾恺之将诗意绘成画，并且说：“画中的这个人物，画他挥手弹琴很容易，画他目送归飞的鸿雁就难了。”因为要将人物的内心情感，用寥寥几笔表达出来，绝非一般画师所能为之，而顾恺之则是此中高手。
《女史箴图》、《洛神赋图》为顾恺之传世精品。尤其是后者，从内容、艺术结构、人物造形、环境描绘和笔墨的表现形式，都生动还原了曹植的原著，将人物细腻的情感、内心的哀婉表现得淋漓尽致，是文学与绘画两种艺术形式高度融合的神来之作，乃中国古典绘画中的瑰宝。
