西汉时期，霍光是一个举足轻重的大人物，人们知道他政绩突出，都非常崇拜他。他在汉武帝驾前，做了二十八年的臣子，处事谨慎小心，深得皇帝的宠爱。汉武帝逝世前，将幼子刘弗陵，交给他，让他尽心辅佐。
刘弗陵依旨登基，就是汉昭帝。汉昭帝非常聪明伶俐，可惜没做几年皇帝，就死了。霍光迎立昌邑王为帝，没过多久，又废掉新君，改立刘询为主，就是汉宣帝。
霍光掌握朝政长达四十多年，对国家作出了卓越的贡献。但是，有一件事情他却做镨了。那时，正是宣帝刚刚登基之时，霍光的妻子，为了争权夺利，想把小女儿霍成君，嫁给天子做皇后，霍家也好作为外戚，独霸朝堂。然而刘询不忘旧情，仍立结发之妻许氏为皇后。霍光的妻子，怒火中烧，想把许氏皇后害死。她用金钱，将女医淳于衍，买通，趁许皇后生病之时，下毒药将她害死。这样，她的计谋得逞了。许皇后死后，官员们看出破绽，将淳于衍逮捕入狱，严加审问。
霍家虽已卷入人命官司，霍光还蒙在鼓里。他的妻子看女医淳于衍入狱，事情只怕要败露，情急之下，才把情况告诉了丈夫。霍光知
道后，非常惊讶，本想大义灭亲，但毕竟夫妻情深，又怎忍心看妻子成为刀下之鬼呢。于是，他昧着良心，将此事隐瞒起来，还包庇女
医．让她出狱。
霍光在世时，可以一手遮天。等到霍光死后，有人向皇帝揭露了此事。皇帝想到：许皇后死得如此冤枉，不由大为震怒，派人对这个案子
进行详细调查。霍光妻子，听到风声，为了保命，就召集兄弟、姐妹、女婿，策划谋反。汉宣帝早已觉察到她的阴谋．在证据确凿的情况下，派兵将霍氏家族搜捕、杀戮。因这个案子被杀的霍氏近亲、远亲，足有几千户。
班固在创作《汉书》时，指出霍光对家人缺乏管教，过分宽容、放纵，所以才招致灭门之祸。班固还指出：“这是由于霍光做了大官，却不学习圣贤教诲，不学无术，不明事理，之故。”可见，做大官的，应读圣贤书，还要管教家属，这两件事，非常重要！
