道家始祖老子。（手绘插画：志清／看中国）
老子著有《道德经》，是道家的始祖。据可考史料，老子的思想与三大古神书夏《连山》、殷《归藏》、周《周易》中的《归藏》有着密不可分的渊源。
传说老子生活在大约公元前600年至前470年，时值春秋时期。他的父亲是当时宋国的司马老佐。公元前573年夏天，楚国起兵伐宋，老佐身先士卒遭算阵亡，宋国兵溃。老夫人与身旁仅剩的两名侍女、一位驾车家将，在逃奔宋都的路上来到了陈国相邑（即今河南鹿邑东）。正行之时，老夫人突觉腹中疼痛。原来老夫人已有身孕。家将忙停车于路旁，奔至村中寻一老妇前来。不过几刻时光，只听篷车之内响起“哇哇”哭声，一个早产男婴出世，这便是老佐之子——老子。
这也是为什么《史记·卷六十三·老庄申韩列传》记载，老子是楚国苦县厉乡曲仁里（即现在的河南省鹿邑县东太清宫镇）人。《史记》上说，老子姓李，名耳，字伯阳，谥曰聃（音丹）。他担任守藏史职位，是一位隐君子，也就是隐居在尘世的有德之人。
据说，老子降生时，体弱而头大，眉宽而耳阔，目如深渊珠清澈，鼻含双梁中如辙。因其双耳长大，故起名为“聃”。聃（耼）指耳朵长而大。
老子自幼聪慧，静思好学，常缠着家将要听国家兴衰、战争成败、祭祀占卜、观星测像之事。老夫人请了一位精通殷商礼乐的商容老先生教授儿子。商容通天文地理、博古今礼仪，深受老聃一家敬重。
一日，商容教老耼说：“天地之间人为贵，众人之中王为本。”老聃便问：“天为何物？”先生说：“天者，在上之清清者也。”老聃又问：“清清者又是何物？”先生说：“清清者，太空是也。”“太空之上，又是何物？”先生道：“太空之上，清之清者也。”“之上又是何物？”“清之清者之上，更为清清之清者也。”老聃又问。“清者穷尽处为何物？”先生说：“先贤未传，古籍未载，愚师不敢妄言。”夜晚，老聃把他的疑惑向母亲询问，母亲不能答；问家将，家将不能言。于是他仰头观望日月星辰，低首思索天上之天为何物，彻夜不能入眠。
又一日，商老先生教授说：“六合之中，天地人物存焉。天有天道，地有地理，人有人伦，物有物性。有天道，故日月星辰可行也；有地理，故山川江海可成也；有人伦，故尊卑长幼可分也。有物性，故长短坚脆可别也。”老聃问：“日月星辰，何人推而行之？山川江海，何人造而成之？尊卑长幼，何人定而分之？长短坚脆，何人划而别之？”先生说：“皆神所为也。”老聃问道。“神何以可为也？”先生说：“神有变化之能。造物之功，故可为也。”老聃问：“神之能何由而来？神之功何时而备？”先生说：“先师未传，古籍未载，愚师不敢妄言。”夜晚，老聃把他的疑惑向母亲询问，母亲不能答；问家将，家将不能言。于是他视物而思、触物而类，专注到三天都不知饭菜的滋味。
又一日，商先生教授说：“君者，代天理世者也；民者，君之所御者也。君不行天意则废，民不顺君牧则罪，此乃治国之道也。”老聃便问：“民生非为君也，不顺君牧则其理可解。君生乃天之意也，君背天意是何道理？”先生说：“神遣君代天理世。君生则如将在外也；将在外则君命有所不受。君出世则天意有所不领。”老聃问：“神有变化之能，造物之功，何以不造听命之君乎？”先生说：“先圣未传，古籍未载，愚师不敢妄言。”夜晚，老聃把他的疑惑向母亲询问，母亲不能答；问家将，家将不能言。于是他求教并走访了所有的相邑之土，求学之专注，到了“遇雨不知湿、迎风不觉吹”的程度。
一日，商老先生教授说：“天下之事，和为贵。失和则交兵，交兵则相残，相残则两伤，两伤则有害而无益。故与人利则利己，与人祸则祸己。”老聃问：“天下失和，百姓之大害也，君何以不治？”先生说：“民争，乃失小和也；失小和则得小祸，然而君可以治也。国争，乃失大和也；失大和则得大祸，大祸者，君之过也，何以自治？”老聃问：“君不可自治，神何以不治？”先生说：“先哲未传，古籍未载，愚师不敢妄言。”夜晚，老聃把他的疑惑向母亲询问，母亲不能答；问家将，家将不能言。于是，他遍访相邑之士，遍读相邑之书，专注到“遇暑不知暑，遇寒不知寒”的程度。
商老先生教授老耼三年，来向老夫人辞行说：“老夫识浅，聃儿思敏，三年而老夫之学授尽。今来辞行，非老夫教授无终也，非聃儿学之不勤也。实乃老夫之学有尽。聃儿求之无穷，以有尽供无穷，不亦困乎？聃儿，志远图宏之童也；相邑，偏僻闭塞之地也。若欲剔璞而为玉，需入周都而求深造。周都，典籍如海，贤士如云，天下之圣地也，非入其内而难以成大器。”
老夫人闻听此言，心中犯难：一来老耼当时才十三岁，连宋都都回不去，去周都岂不更难？二来老氏只有老耼这一个独苗，怎能放心让他孤身一人前去？
正犹豫不知怎么回答，不料先生已猜知其为难处，忙说：“以实相告，老夫师兄为周太学博士，学识渊博，心胸旷达，爱才敬贤，以树人为生，以助贤为乐，以荐贤为任。家养神童数位，皆由民间选来。不要衣食供给，待之如亲生子女。博士闻老夫言，知聃儿好学善思，聪慧超常，久愿一见。近日有家仆数人路经此地，特致书老夫，意欲带聃儿去周。此乃千载难逢之良机，务望珍惜！”
老夫人听后，不禁悲喜交集。喜的是，先生保荐，使儿子有缘入周，悲的是，母子分别，何日能再相见？三天后，全家和商老先生送老聃至五里之外。老聃一一跪拜，上马随博士家仆西行而去。老夫人遥望儿子的身影远去，方才郁郁入车、闷闷返回。
老聃入周，拜见博士，入太学，天文、地理、人伦，无所不学，《诗》《书》、《易》、《历》、《礼》、《乐》无所不览，文物、典章、史书无所不习，三年而大有长进。博士又荐老子入守藏室为吏。
守藏室是周朝典籍收藏之所，集天下之文，收天下之书，汗牛充栋，无所不有。老聃处其中，如蛟龙游入大海，海阔凭龙跃；如雄鹰展翅蓝天，天高任鸟飞。老聃如饥似渴，博览泛观，渐臻佳境，通礼乐之源，明道德之旨，三年后老子迁任守藏室史。
