4月9日，加州Van Nuys一位抱着一箱从Food Bank领来的免费食物（图片来源：Mario Tama/Getty Images）
【看中国2020年4月10日讯】大家都知道，无论从经济总量还是以人均国民生产总值衡量，美国都是世界上最富裕的国家之一。但是美国的贫富差距仍然是一个亟待解决的问题。按照美国自己的标准，有相当一部分美国人生活在贫困线以下。政府向他们发放食品券、美国中小学为这些家庭的孩子提供免费或减价早午餐，就说明了这个问题。在目前新冠病毒肺炎大流行的时候，企业商店纷纷关门停业、失业率遽然攀升，如何让这些家庭和孩子们有饭吃成了一个大问题。在这个时候，美国的食品银行就发挥了举足轻重的作用。
食品银行起源于1960年代的美国，各地的名称不尽相同，但是它们做的事情都差不多，即搜集商家因为包装损坏或将要过期而下架的食物，加工烹调，在固定地点或流动餐车上由义工向无家可归者或穷人提供免费餐饮。到今天，不少地方的食品银行，其功能已经转变成搜集人们和商家的捐赠，直接向需要的家庭免费分发。上述由食品银行供给食材、志愿者烹调加工，向人们提供免费餐饮的，仍然在一些地方包括加州存在。三四年前笔者在县高等法院当陪审员，中午休息时间找饭吃，路过一家，进去一看，原来是为穷人开办的免费餐室，愿意交钱的也可以，就尝试了一次，要了一份意大利面，味道还不错。
由于新冠肺炎疫情扩大，美国和各地纷纷宣布实行程度不同的限行令，餐饮业只外卖或送餐，许多原来很少自己做饭的也纷纷购买和囤积食材，造成食品供应一时的紧张，各地食品银行收到的实物捐赠也骤然减少，甚至因为担心感染，义工人数也少了许多。在这种情况下，许多地方的食品银行号召人们以捐款替代实物捐赠，广开门路增加货源，在政府有关部门的帮助下，将食物送到最需要的贫困人口手中。
除了民间的捐赠之外，美国农业部还有一个“紧急粮食援助计划”（The Emergency Food Assistance Program），在正常情况下，它每年通过各地的食品银行向穷人分发价值5亿美元的食物。这次为了应对新冠病毒疫情，刚刚通过了一项总值2.2万亿美元（大约等值15.6万亿人民币）的紧急救助法案。在农业部的紧急粮食援助计划之外，该法案额外对食品银行等社会食品援助分发组织提供4.5亿美元。
由于美国大多数地方的学校都因为疫情而停课，学生们通过各种远程教学方式在家里学习，那些平时在学校里可以吃到免费早午餐的孩子，他们的家庭面临额外的负担，所以在许多地方，特别是那些交通不便的城郊或乡村，食品银行还担负起给他们送粮上门的任务。
这是一张历史图片，显示2009年8月6日美国加州旧金山北湾萨利纳斯（Salinas）的多萝西赈济餐室（Dorothy’s Soup Kitchen）正在给无家可归者提供早餐。掌勺分餐的是美国海军新兵营前期尚未入伍的预备学员。（图片来源：Steve Johnson/美国海军部图片）
最后解释一下食品银行这类慈善机构的中文名字来源。食品银行的英文是Food Bank，也有人把这两个子连起来写，就是foodbank。究其原意，bank说的是河湖的岸边，泥沙堆积的地方。近代用它称呼人们存钱的金融机构，汉语就有了从日文引进的“银行”一词，人们将这类搜集食品赈济穷人的民间团体称为银行，就是这个意思。
