“树倒猢狲散”比喻有权势的人一垮台，依附他的人随即纷纷离去。（图片来源：Adobe stock）
“树倒猢狲散”这句话出自南宋庞元英的《谈薮·曹咏妻》，书中记载有如下一则故事：
南宋高宗时期，秦桧权倾朝野，那些同他有关系的人也随之威风起来。比如侍郎官曹咏因为同秦桧有姻亲关系，所以名声显赫，成为当时炙手可热的人物。其乡里的人也争相巴结他，希望从他那里得到关照。
可是，曹咏妻子的兄长厉德新，虽然只是一个地方小官吏，但为人正直，偏偏就不巴结他，使得曹咏十分恼火。这厉德新在家乡当个“里正”（类似村长或乡长），曹咏认为：厉德新区区小吏，胆敢对自己如此无礼。于是怀恨在心，指使地方官对厉德新百般刁难，威胁他向曹咏低头认错。可是，厉德新始终不肯屈服。
后来，秦桧死了，依附秦桧而得势的人，纷纷随之垮台，曹咏也被贬到新州（今广东新兴）。
厉德新写了一封信，派人送给曹咏。曹咏打开信一看，乃是一篇题为“树倒猢狲散”的赋。猢狲，即猴子。文章把秦桧比作一棵大树，把曹咏等人比作一群猴子。猴子们靠着大树荫庇，飞黄腾达，作威作福。如今大树一倒，猴子们只得四散逃走。
这是一篇很深刻、辛辣和幽默的文章。曹咏看了，气得七窍生烟，但此时，他的靠山秦桧已倒，也无可奈何。
另据《七修类稿》（编撰者郎瑛，也是明朝人）说：秦桧未当官时，曾经是个私塾教师，生活比较清苦，因此颇有牢骚怨愤。他写过两句诗： “若得水田三百亩，者（这）番不做猢狲王。”秦桧把私塾中的学生，比作猢狲，而自比为“猢狲王”。所以，厉德新把依附秦桧的那帮小丑比为猢狲，不仅是言之有据，而且也更增添了击中要害、一针见血的讽刺效果。
再说，秦桧的“桧”，又恰巧是一种树木的名称。由于这篇讽刺文章，再恰当不过，并富有妙趣，于是《树倒猢狲散赋》就为当时的人们，所乐于阅读和引用，“树倒猢狲散”便逐渐成为一个成语，而流传了下来。后来人们用此比喻有权势的人一垮台，依附他的人随即纷纷离去。
