艾迪塔罗德狗拉雪橇比赛，被誉为“地球上最后的伟大比赛”。（示意图，图片来源：Adobe stock)
被誉为“地球上最后的伟大比赛”的艾迪塔罗德狗拉雪橇比赛，自1973年以来，已举办了39届。在阿拉斯加漫长而寒冷的冬季里，这项赛事将所有人的热情点燃。
从起点阿拉斯加南部的安克雷奇镇，到终点白令海西岸的诺姆小镇，全程近两千公里，历时十到十五天。寒冷、孤独、艰辛、恶劣的气候，将伴随着每一位参赛队员，以及他们十六条极其忠诚而耐跑的狗。一路上，连绵起伏的山脉、冰冻如石的河流、茂密曲折的森林、荒芜坚硬的苔原、狂风肆虐的海岸、零度以下的低温、强大不定的飓风，都是对选手的极大考验。
这项赛事，每年都会吸引来自世界各地近百名选手和他们的狗队参赛。这是一场异常艰难、残酷的比赛。只要选手不主动退出比赛，那么，不管你在茫茫雪地上跑了多少天，比赛就会继续进行，所有的工作人员和服务站，都会24小时为你提供服务。而热情的观众们，会耐心地等候在终点站诺姆小镇，像欢迎冠军一样，迎接最后一位完成比赛的选手和他的狗队。
这项比赛，只有冠军可以获得6.9万美金，和一辆皮卡车，其他名次，都没有任何奖励。然而，最后一名完成比赛的选手，却能获得一项特殊的礼遇——亲口吹灭悬挂在终点站的马灯，并拥有它。
在诺姆小镇的圣约瑟夫大教堂旁，就是艾迪塔罗德狗拉雪橇比赛的终点。从比赛的第一天开始，象征着狗拉雪橇比赛的马灯，就被点亮。选手们驾驭着狗队进入诺姆小镇的街道后，远远就能看见闪着微光的马灯，那里就是胜利的终点。
最后一名完成比赛的选手，能获得一项特殊的礼遇—亲口吹灭悬挂在终点站的马灯，并拥有它。（图片来源：Adobe stock)
2008年的艾迪塔罗德狗拉雪橇比赛，竞争异常激烈，癌症患者兰斯．麦基，第二次获得了冠军，这一次，他耗时九天。紧随其后，狗拉雪橇队一个接一个，进入了终点站。第10天，第11天，仍然有零星的狗队，驶进终点站。到了第12天，几乎所有坚持完成比赛的狗拉雪橇队，都进站了。就在人们以为比赛已经全部结束的时候，从几百公里外的服务站传来消息说，还有一支狗拉雪橇队，在艰难而执着地奔向终点。
每天，观众们仍然围在圣约瑟夫大教堂，等待着最后一支队伍。悬挂在终点站的马灯，一直亮着。
一天过去了，又一天过去了。
直到第15天，茫茫雪地上，终于出现了一团黑影，黑影慢慢驶近，那是最后一支疲惫的狗拉雪橇队，顽强地向终点站靠近。驾驭这支狗队的，是来自美国南部的61岁老妇人。她是第一次参加艾迪塔罗德狗拉雪橇比赛，为了准备这场比赛，她筹备了几年。
当她站在雪橇后，缓缓驶进终点站时，静候了几天的观众们，爆发了最持久、最热烈的掌声和欢呼。她的亲人以及早就完成了比赛的队员们，也纷纷给予她温暖的拥抱。
组织者将她引到马灯前。她静静地注视着马灯微弱而温暖的火苗，眼含热泪，轻轻地说，“我终于完成比赛了，感谢上帝。”然后，在众人的瞩目中，将马灯吹灭。组织者按照惯例，将这盏马灯赠送给了她。她像冠军举起金杯一样，双手高高地举起马灯。全场响起经久不息的掌声。
