明成祖朱棣（图片来源：维基百科）
明十三陵位于北京昌平区天寿山下方圆40平方公里的小盆地上。选中这块风水宝地还有这样一个故事。
传说，明成祖朱棣率领文武大臣到北方巡边时，顺便也带上了几位风水先生为其选择百年后的陵地。这日来到昌平县龙母庄时，看见庄上有人家办喜事，明成祖暗想：“今天不是黄道吉日，为什么会有人娶亲呢？”于是，他停下来，问娶亲的人家，才问明是本村僧人姚广孝给择的日期。于是，明成祖让人找来姚广孝，问他为什么给选这个日子。
姚广孝说：“今天确实不是黄道吉日，可我算定今天一定有贵人前来。龙虎相冲，凶煞神自退，这叫逢凶化吉。”
明成祖见他说破自己的身份，知道遇到了高人，于是，便封姚广孝为选陵候，随他一同去选择陵地。
这选择陵地却是不是一件容易的事，姚广孝寻找陵地，足足跑了两年。起初看到了几处位置极佳的风水，却没有被选上。最先找到的是屠家营，因明成祖姓朱，“朱”与“猪”同音；猪进屠家，就要被宰杀，不吉利。又找到狼儿谷，猪旁有狼，更危险。又找到燕家台，但“燕家”和“晏驾”（皇帝死了叫晏驾）谐音，也不能用。
最后，他找一处黄土山的地方，这里东、西、北三面群山耸立，南面蟒山、虎峪山相峙而立，好似一龙一虎踞守大门；中有曲水环抱，山清水秀；山间明堂广大，群山似封若闭，中间水土深厚，确实是风水极佳的宝地。这些风水先生们各逞才智、大掉书袋，指出龙头、龙尾，说蠓山和虎山是青龙白虎，能起到守卫陵区的作用。
姚广孝“万子重孙”含深意 明成祖却听不懂隐语
明成祖问姚广孝道：“选陵候，你看看，这块地可以埋葬我的几代子孙？”
姚广孝说：“此地山间明亮广大，藏风聚气，可以埋葬皇上的万子重孙。”（注：一说“万子重孙”一句出自刘伯温。）
其实这是一句隐语，即告诉明成祖，到了万历皇帝的孙子崇祯皇帝，明朝就灭亡了。明成祖当然听不懂这句隐语，非常欢喜，于是，就降旨圈地80里做为陵区禁地，并将黄土山改名天寿山，动土修陵。
明成祖朱棣的陵墓就在此处正中的位置，其它陵墓均依山而筑，呈扇形分别建在东、西、北三面的山麓上，形成了体系完整、规模宏大、气势磅礴的陵寝建筑群。这里共埋葬了十三个皇帝，因而称为十三陵。
原来，这改朝换代的事也是上天早已经定好的，正如姚广孝所说的那句隐语一样，明朝的十三陵也预示着明朝也只能到崇祯为止了，在那十三陵墓区内的墓地到埋葬崇祯后就再也没有安置其他皇帝的地方了。
