人生在世，也许真的就是一枕黄粱，梦中的一切奋斗和追求，在梦醒后都变得毫无意义。（绘图：Winnie Wang/看中国）
人生在世，谁都做过许多的梦，但多数是醒了梦中的梦，醒不了人生的梦。在中国文学史上有几个著名的梦，如“黄粱一梦”、“南柯一梦”⋯⋯其实人生在世，也许真的就是一枕黄粱，梦中的一切奋斗和追求，在梦醒后都变得毫无意义。
一、黄粱一梦
在唐人传奇小说中，有一篇《枕中记》（沈既济作），内容大意是：
青年卢生，旅途中经过邯郸，住在一家客店里，有个叫吕翁的道士也住在这家客店里。卢生同吕翁谈话之间，连连怨叹自已穷困的境遇。吕翁便从行囊中取出一个枕头来，对卢生说：“你枕着这个枕头睡，就可以获得荣华富贵。”这时，店主人正在煮黄粱饭（黄色的小米饭），离开饭时间尚早，卢生就枕着这个枕头，先睡一会。不想一睡下去，立刻做起梦来。
在梦里，他娶了清河崔府里一位高贵而美丽的小姐，生活阔绰，十分体面。第二年，又考中“进士”，后来步步高升，做官一直做到“节度使”、“御史大夫”，还当了十年“宰相”，后来又受封为“燕国公”。五个儿子，都和名门望族对了亲，而且也都做了官；一共有十几个孙子，个个都聪明出众。真是子满堂，福禄齐全。他一直活到八十多岁才寿终正寝。
梦一结束，他也就醒来了。这时，他才发觉原来是一场梦，店主人煮的粱黄饭还没有熟哩。吕翁在一旁，对卢生不动声色的说：“人生的适意愉快， 也不过这样罢了。”
卢生怅然失意了好一会儿，才对吕翁谢道：“我现在对荣辱的由来，穷达的运数，得失的道理，生死的情形，都彻底领悟了。这个梦，就是先生用来遏制我的私心欲念的啊！谢谢先生的点化。”
元人马致远和明人苏汉英，曾根据这个故事，稍改情节而先后写成杂剧《黄粱梦》。明人汤显祖也改写过杂剧《邯郸记》。清人蒲松龄还将故事情节加以发展，写成《续黄粱》。“一枕黄粱”这句成语，就是从上述故事而来。
“一枕黄粱”，就是一场空梦的意思，也说作“一梦黄粱”、“黄粱美梦”，或“黄粱梦”、“邯郸梦”，和“南柯一梦”的意思差不多。但通常用的时候多半带有讽刺的意味。这个成语原来是用来表明，人在世间的荣辱得失不过是一场梦幻，其实这也是吕翁点化卢生的真意。后来随着社会的发展，人们越来越不能理解神佛的真意，而把这个成语涵意变成了比喻不能实现的梦想。
“黄粱一梦”就像人生的梦一样，到头来只是一场空空的大梦。那么，人生的真谛到底在哪里呢？也许放弃梦中那不实的追求才能最终找到答案。
二、南柯一梦
“南柯一梦”比喻得失无常，人生如梦。也泛指一场梦。故事出自唐代李公佐的《南柯太守传》。
相传唐代有个叫淳于棼的人。有一次他喝醉了酒，在庭院的槐树下休息起来，没想到他因此就睡着了。在梦里，他看到槐安国的国王派人接他到槐安国去，随后把自己心爱的公主嫁给了他，并且派他担任南柯郡的太守。
在这段时间里，淳于棼把南柯治理得很好，国王也很欣赏他。他五个儿子都有爵位，两个女儿也嫁给王侯，所以，他在槐安国的地位非常高。
后来，檀萝国攻打南柯郡，淳于棼的军队输了，接着他的妻子也因重病死了。这一切的不幸，让淳于棼不想在南柯郡继续住下去，就回到京城。可是，在京城里，有人在国王面前说淳于棼的坏话，国王没有查证，就把他的孩子抓起来，还把他送回原来的家乡。一离开槐安国，淳于棼就醒了，才知道原来这是一场梦。
不久，淳于棼发现庭院里的槐树下有一个蚂蚁洞，洞里有泥土推成的宫殿汉城池等等，他才恍然大悟，梦中所见到的槐安国，应该就是这个蚂蚁洞。而槐树的最高的树枝，可能就是他当太守的南柯郡。
淳于棼想起梦里南柯的一切，觉得人世非常无常，所谓的富贵功名实在很容易就消失，于是，他最后就归隐道门了。
