第二天，徐公来到邹忌家里拜访。邹忌仔细打量徐公，暗中照镜子观察，觉得自己比徐公差远了，还是徐公漂亮。（绘图：Winnie Wang/看中国）
古时，齐国有个大臣名字叫邹忌。他身高八尺有余，体态魁梧、面容俊美。一天早晨，他对着镜子穿戴衣冠，准备上朝。看着自己在镜子里的形象，邹忌一边端详一边问妻子：“你看，我和城北的徐公，两个人谁更俊美？”
妻子回答说：“当然是你啦，徐公哪里比得上你呢？”
城北徐公是齐国有名的美男子，邹忌听了妻子的回答，心中高兴，可又半信半疑，又去问自己的妾：“你说我和城北徐公相比，谁漂亮呢？”
小妾回答：“当然是您，徐公哪里能和老爷您相比呢？”
当天，有客人来访。邹忌与客人同坐聊天，问道：“我和徐公相比，谁更漂亮呢？”
客人回答说：“徐公可比不上您呀。”
第二天，徐公来到邹忌家里拜访。邹忌仔细打量徐公，暗中照镜子观察，觉得自己比徐公差远了，还是徐公漂亮。
晚上，他躺在床上自己心里思量：我妻子夸我漂亮，是因为她偏爱我；妾夸我，是怕我；客人夸我，是因为有求于我。
天一亮，邹忌上殿朝见齐威王，并说了这件事：“大王，臣自己知道不如徐公漂亮，可是臣的妻子因为偏爱臣，妾因为惧怕臣，客人因为有求于臣，所以都不说实话，却都说臣比徐公漂亮。”
“由此推想，我们齐国，千里国土，一百二十座城池，宫中王妃嫔妇，哪个不偏爱大王呢？朝中大臣，谁不敬畏大王呢？全国上下、国境之内，臣民百姓、工农学商，都有求于大王。如此想来，他们个个都会对大王说不实的过誉之词，或者就是顺着大王心意，说些好听的，只不过是为了达到自己的目的而已。但是大王要是受到蒙蔽，对我们齐国来说，将会受到巨大损失。”
齐威王听了，觉得很有道理，于是颁布命令。全国上下，群臣百姓，无论是谁，如果能够当面指出君王我的过错和不足的，给予上等赏赐，以示褒奖；如果能够上书写信指出的，给予中档奖励；若是在集市人群中议论当朝君王我的过错，指出政令弊端并能让君王听到的，给予下等奖励。
这道圣旨一下，顿时群臣争相进谏，指正时弊、揭发弊端，一时门庭若市，人满为患，每日络绎不绝。齐威王都一一详查、逐项勘正，按照承诺给予奖励。这样过了几个月以后，就没有多少人再提了，只是偶尔有那么几个人提几条建议而已。过了一年之后，人们已经没有什么可进谏的了。
周围燕国、赵国、韩国和魏国都听说了，知道齐国政清、人和、国强，都来齐国朝拜，尊齐国为主。这就是人们所说的不用武力刀兵而只修国政就不战自胜的道理。
