家里种的紫苏。（摄影：心如/看中国）
记得每年夏天小婶家的院子里总是多了一盆紫苏的身影，因为他们家里一到夏天餐桌上总是少不了各种加了紫苏的菜肴，例如紫苏加上鱼红烧、紫苏煎蛋及紫苏茶等等。
很多时候一提到紫苏，第一印象大家都是腌制紫苏梅，芳香酸甜的好滋味，令人回味无穷。它的功用超出想像，新鲜、干燥或腌制的叶片，各有用途，可以为食品去腥调味、保鲜杀菌，茎与种子还能入药、炼油，紫苏籽油含有丰富的亚麻酸，更被称为“植物深海鱼油”。
紫苏的铁质含量为蔬菜之冠，再加上胡萝卜素、维生素C、成人必需的8种胺基酸及儿童必需的10种胺基酸，都有助于增强免疫功能；另外还有钙、磷、钾、紫苏醛、紫苏醇、薄荷醇等多种营养素。它对缓解感冒头痛、呼吸系统疾病有帮助，如果被蚊虫叮咬，将新鲜紫苏叶捣烂敷上，可以止痒。
紫苏为唇形花科（Labiatae）紫苏属（Perilla）的一年生草本植物，因具有特殊的芳香气味，是为香料作物的一种。依据叶片颜色的不同，可大略分为红紫苏与青紫苏两品种，一般来说，红紫苏的叶片质地较硬，香气浓郁，常用来腌渍、酿酒，做为增加香气或颜色的材料，而青紫苏叶片质地较软，味道清新，适合生吃，常用来混拌沙拉或搭配生鱼片食用。
根据报导紫苏大约在300年前引进台湾。1980∼1990年是最鼎盛的时期，以苗栗公馆乡及南投县国姓乡栽培最多，大都外销日本。近年来，嘉义县水上乡也成了主要产区；也有农友看重它能生食，以有机方式推广。
上个月小婶送给我2盆紫苏，为了更了解紫苏的照顾及栽种方法查了一下。其实紫苏种植可用播种或扦插法，春秋两季最适合，清明节开始采收，平均2个星期剪一次叶，以4、5月新叶最为鲜嫩；10月之后适合采种子。它有红叶与绿叶的品种，依外观又可分为平叶与皱叶，台湾最常见的是平叶红紫苏。小婶还告诉我紫苏叶长成后要常摘取才会长的茂密漂亮。好茶讲究一心二叶，紫苏也差不多，多半是人工一叶叶地采摘，才能保持叶面完整漂亮，而叶片的紫色愈深，表示愈鲜嫩，香气愈浓。新鲜紫苏很难保存，把它加工晒干或腌渍冷藏，延长期限又能随时取用，是较好的方法。
相传古时候，华佗在河边采药时，看见水獭吞了鱼之后痛苦地打滚，接着，水獭爬到一片紫色的草前吃了起来，竟然就没事了。当晚华佗投宿客栈，遇到一群年轻人比赛吃螃蟹，到了半夜，年轻人大喊肚子痛，他想起白天见到的那种紫色草，应该能解毒，于是煎汤给病人服下，真的就痊愈了。华佗为了记住这种草药，就给它取名为“紫舒”，因为是草本植物，后人才把它称作“紫苏”。原来紫苏竟有解毒的功效呢！
有一次去客家餐厅吃饭时，老板做了一道紫苏炒鸡肉味道真是很道地好吃，于是问了一下老板怎么做的，老板竟然不藏私好意告诉作法，现在也分享给大家，他说：先以蒜头爆香起锅，再将鸡肉煎香至六、七分熟，加入些许米酒、放入盐、糖、酱油闷烧。闷烧约10-15分钟汤汁快收干时，放进爆香好的蒜头与生鲜紫苏拌炒，炒到紫苏全软吸收鸡肉的汤汁后起锅，十分美味。喜欢这位的同好可以试试喔！
