中国古代有不少文人雅士不喜仕途，醉心风雅，向往隐居山林、闲适自得的田园生活。众所周知，陶渊明爱菊、周敦颐爱莲，王羲之爱鹅，苏东坡爱砚。除此之外，还有林和靖爱梅爱鹤、米芾爱石。这些人品格高尚及志趣清雅，被不少后世文人雅士所推崇。因此，他们的典故常被用于绘画等艺术作品中，基本上是由以上几个典故取其四个组图 ，世称“四爱图”。
作为豪放派词人，苏东坡堪称宋代文学最高成就的代表。若说书圣王羲之爱白鹅清高、洁白的品格，田园派诗人陶渊明爱菊之“采菊东篱下，悠然见南山之”空灵意境，高远志趣，那苏东坡爱砚成痴，大概是看中砚台“温柔娴静”的特点吧。
东坡居士苏轼，字子瞻，眉州眉山（今四川）人。苏轼少有大志，幼时其母程氏亲自教他读书。长大以后，苏轼即通经史，日着文千言，后中举，得到欧阳修的器重。北宋英宗治平二年（1065），苏轼被诏为翰林知制。后因反对王安石变法遭排挤，出调补杭州通判。后因以诗讽刺时弊，于神宗元丰三年（1080），遭到弹劾，贬至黄州。在黄州，苏轼筑室于东坡，日与田夫野老相游于溪山之间，因自号东坡居士。哲宗即位后，苏轼先后被召为礼部郎中、翰林学士兼侍读等职。绍圣三年（1096），再次遭谤，贬至惠州，三年后又被贬到琼州。徽宗建中靖国元年，卒于常州。
苏东坡与砚初次结缘，是在他12岁的时候。那一年他在家里空闲之地玩耍，偶尔间发现一块淡绿石头上发现闪闪银星，煞是可爱，抚摸石质坚实细腻、温润凝莹，试以研墨，极好。“我生无田，食破砚。”这是苏东坡对砚台的深深眷恋和真情告白。以此，后人曾说：“东坡无砚食为田，此地砚田飞碎金”，足以见苏东坡爱砚人尽皆知，人人赞叹！
纵观苏东坡这一生，在仕途上可谓几起几落，坎坷不平。多亏他学佛，不以为意。苏东坡接触佛教学较早，在任杭州通判的时候，他就经常拜见钱塘圆照法师。为感念父母养育之恩，苏东坡请人画了一幅阿弥陀佛像，并作颂。此后，苏东坡每至一地，都要随身带上这幅阿弥陀佛像。在他贬居黄州期间，苏东坡也是一有空就去附近寺院游观，以遣心中之失意。当时，苏东坡常往城南安国寺焚香默坐，克已悔过。后来有一日，苏东坡游庐山，夜宿东林寺，与常总禅师谈论对佛法的体悟，豁然有所省悟。黎明的时候，他便作偈呈给常总禅师。在荆南，苏东坡听说玉泉皓禅师的机锋峻烈，人莫敢触，于是他便起了竞胜的念头，想看看这位老和尚到底功夫怎么样。一天，苏东坡微服求见。玉泉和尚问：“尊官高姓？”东坡居士道：“姓秤，乃秤天下长老底秤。”玉泉和尚便大喝一声，说道：“且道这一喝重多少？”苏东坡被问得无言以对，于是便礼拜。
在众多的禅师中，与苏东坡交往最密切，时间最长的要算佛印了然禅师，他俩之间有不少妙趣横生的诗禅酬和，为后人留下了许多回味无穷的佳话。有一天，佛印禅师和苏东坡在禅堂打坐。苏东坡忽然问禅师说：“禅师！你看一看，我坐在这里像什么？”佛印禅师仔细端详说：“好庄严！学士眉眼慈柔含笑，身相端严，就像一尊佛祖。”苏东坡很满意禅师的答复。过了一会儿，佛印禅师对苏东坡说：“学士！你看看我，坐在这里像什么？”苏东坡回答：“禅师！我老实告诉你，你就像一堆牛粪。”佛印禅师听了毫不介意，只是呵呵一笑。苏东坡以为胜过佛印禅师一回，洋洋得意。苏东坡的妹妹听完哥哥胜利的经过，叹了一口气说：“哥哥，你输了！”苏东坡不明白问：“我怎么会输呢？明明是禅师反驳不了我的回答，怎么是我输了呢？”苏小妹说：“哥哥，人家禅师心中是佛，他看你就是佛，你的心中是牛粪，所以你看到禅师就是牛粪呀！”
这幅齐白石的作品以东坡爱砚入画，极为罕见。齐白石曾自称“八砚楼头久别人”，又刻“砚田农”诸印，似乎对爱砚成痴的东坡本就别有会心。本作撷取东坡举砚凝神瞬间入画，以齐氏独有的线条和折带勾勒东坡的神情和衣纹，爽利干脆，人物栩栩如生。其面部纯以淡赭晕染，只以淡墨勾额线、眉眼等，复以浓墨挑眉、点睛，寥寥数笔之中，东坡于砚之“痴”之“憨”跃然纸上，令人过目难忘。
近代画家齐白石笔下以花鸟为大宗，山水少见，人物更极少见。即有，亦多虚幻物件，画中人物形象意象虽极为鲜明，但所指却极为泛化，不能明确究为何人。能确切表明所写人物形象的，除李铁拐、观世音等神佛外，不过数种，如红线女、苏东坡、关云长、钟馗等屈指可数。
