在中华文明历史中，无欲则刚也演绎为内涵深刻的成语。（图片来源：Adobe Stock）
成语“无欲则刚”用来形容一种人生修为境界：心境清静平和，没有世俗的欲望，始终如一坚持处于道中。在中华文明历史中，无欲则刚也演绎为内涵深刻的成语。可是现代社会里，能真正理解这个成语内涵的人，已经很少了。
成语“无欲则刚”最早的出处于《论语･公冶长･第五》：子曰：“吾未见刚者。”或对曰：“申枨。”子曰：“枨也欲，焉得刚？”
说的是：有一天，孔子在和学生们讲道理时，忍不住感叹道：“我还没有见过真正刚强不屈的人啊！”弟子们都觉得很奇怪，他们认为像子路、还有年轻的申枨等，都是很刚强的人。尤其是申枨，他虽然年纪很轻，可是每次在和别人辩论时，却总是不肯轻易让步。即使在面对长辈或师兄时，申枨也毫不隐藏，总是一副强硬的姿态。大家都对他退让三分。
所以，当学生们听到孔子感叹说还没有见过刚强的人时，他们不约而同地说：“如果要论刚强，申枨应该是可以当之无愧的吧！”可是，孔子说：“申枨这个人欲望多，怎么可以称的上是刚强呢？”
一个学生不明白孔子所言，问：“申枨并不像是个贪爱钱财的人，老师怎么会说他欲望多呢？”
孔子回答说：“其实所谓的欲望，并不见得就是指贪爱钱财。简单地说，凡是没有明辨是非就一味和别人争、想胜过别人的私心就算是‘欲’。申枨虽然性格正直，但他却逞强争胜，往往流于感情用事，这就是一种‘欲’啊！像他这样的人，怎么可以称得上刚强不屈呢？”
孔子又说：“所谓的‘刚’，并不是指逞强好胜，而是一种克制自己的工夫。能够克制住自己的欲望，无论在任何环境中，都不违背天理，而且始终如一，不轻易改变，这才算是真正的‘刚’啊！”
在清朝，林则徐在其对联中写道：“海纳百川有容乃大，壁立千仞无欲则刚”，也是对其内涵的引用。
但在后世中，人们逐渐把成语“无欲则刚”视作刚直不苛的品格或指导立身行事的准则，虽然还是正面的，但已经偏离了传统的内涵。尤其在中共建政后，在共产党文化横行的中国，能真正理解传统内涵“无欲则刚”的，这样的人已经如凤毛麟角般罕见了。
