中国式凉亭。示意图。（图片来源：Adobe stock)
凤凰县凤凰山下住着一位书生善民，从小丧父，全靠母亲日夜纺纱织布，节衣缩食供他读书。善民聪明好学，一心攻读四书五经，写得一手好文章。
这一年，正是大比之年（古代三年一次的科举考试），善民拜别慈母，一路跋山涉水，晓行夜宿，赶往京城。
这一天，他来到金鸡岭附近三岔路口的一株大樟树下歇息，发现草丛中有一个青布包裹。拾起一看，包裹严严实实，一层层打开，最里面一层是黄绫包着的，四四方方，揭开一看，原来是一个盘龙小木匣，上面写着“皇封御赐”四个字，里面装着一颗晶莹光亮的珠子。
他想应该在这里等失主，可是自己的行程是计算好了的，会不会耽误赶考呢？万一失主因为这个宝珠有什么闪失，搞不好弄出人命来那可咋办呢？还是等等失主吧，他把珠子重新包好，等待失主前来寻找。
他等呀等，一直等到太阳落山了，还没见有人前来寻找，眼看天色已晚，心里更加着急。那地方前不着村，后不着店，没办法，只得靠在树下熬了一夜。
第二天，他继续焦急地等着。虽有过往行人，但都不是来找寻失物的。考期已近，按照路程计算，已万万不能再耽搁了，如果误了考期，岂不是要再等三年？可是丢下宝珠不管，又于心不忍哪！思来想去，只得耐着性子再等。天色将晚，才见一人骑着马急匆匆跑来，只见骑马人两眼尽往路旁东瞧西望。
善民见来人焦虑非常，愁容满面，心中有数。那人来到大樟树下，一见善民就迫不及待地问：“请问仁兄，你有没有拾得东西？”
善民问：“什么东西？”
骑马人说：“一只小包！”
善民问：“包里是什么？”
骑马人说：“一颗宝珠——是先皇御赐之物。”
善民听来者说得清楚，就说：“我在这棵树下等了两天一宿，终于找到失主了！”说着，双手将包裹交还骑马人。
骑马人接过包裹，打开一看，见宝珠还在，连忙下马跪地磕头：“君子，君子，你的恩德重于泰山！”
善民慌忙将对方扶起：“言重了，是你的东西应该归还你。”
骑马人感动得不知如何是好，拿出银两酬谢，善民说什么也不要，他急于赶考，就同骑马人匆匆告别。
哪知善民赶到京城，还没来得及进考场，就听到号炮声声，试场已经封门了。
善民只得寄寓客栈，给家中母亲捎信，暂时在京城摆个写字摊儿，一边维持生计，一边继续攻读，以待再试。这样苦熬了两年，这期间朝廷清除了一批奸臣，许多被诬陷的忠臣重掌朝政。新皇登位，即下诏招贤纳士，善民被吏部尚书看中，推荐给皇上。殿试合格，受封凤凰县县令。
善民拜别恩师，准备赴任，恩师设宴饯行。席间，恩师高兴地说：“贤契此去，我有一事相托。”
善民连忙回答：“恩师吩咐，门生一定照办。”
恩师说：“在你那凤凰县内有个金鸡岭，岭脚三岔路口有一株大樟树，请你在那大樟树旁建造一座亭------”
善民一听，觉得其中有些蹊跷，马上接口问：“恩师，我不明白，这是为什么？”
“说起来话长了。”原来，两年前，奸臣曾诬陷他私藏国宝—一夜明珠。他为此让儿子骑马赶回故里取回夜明珠，让皇上亲自过目，证实这是先皇赐给他祖上的，并非私藏国宝。
善民一听心中明了，恩师继续激动地说：“哪知道，我儿子在取宝回京时，由于不小心，竟在半路丢失了。不说这宝珠价值连城，重要的是它关系到我全家人的性命。万幸，万幸，它被一位过路君子捡到，在树下守候两天一宿，终于等到我儿子。这位恩人既没有接受酬谢，也没有留下姓名住址，我儿子也太粗心忘记问一声，如今只记得这件事发生在金鸡岭脚三岔路旁的大樟树下，所以，我要你替我在那里建造一座亭子，亭内立上一块碑记，以作表彰。”
一年之后，尚书带儿子回家祭祖，正好路过金鸡岭脚，他停轿一看，见亭子还没有动工，心中大为不悦。善民前来迎接，他怒气冲冲地当面指责：“贤契，我的话你竟当作耳旁风，为何你还没有动工？”
善民本想搪塞几句，但又难以启齿。恩师见他一副尴尬相，不便多讲，只好又责备起身边的儿子来：“你也太粗心大意，丢掉宝珠已是大错，竟连君子的尊姓大名也不问一问，真是不懂事的孩子。唉！”
善民见恩师训斥儿子，也觉不好意思，抬头望了望那年轻人。这下，尚书儿子正面瞧着善民，好像忽有所悟，说：“父亲，他……”
尚书说：“他是你的师兄！”
“不……”尚书儿子呆呆地盯着善民的右耳，猛地跳起来说：“啊，父亲，他就是那位拾宝还宝的大恩人呀！”
“啊！”尚书惊喜交集，楞得一时说不出话来。
善民却说：“你可别认错人啊？”
尚书儿子说：“错不了，你右耳边有颗红痣，那天还珠时，我瞥见一眼，现在终于想起来了。”
经此一说，尚书才恍然大悟，忙上前拉住善民的手：“我的贤契，我的大恩人，刚才差点错怪你。想不到你的品格竟是这样高尚啊！”
过后，尚书命儿子招聘当地的能工巧匠，在金鸡岭下造了一座八面玲珑的凉亭，取名“还珠亭”，亭内竖了一块石碑，亲自撰写碑文，将事情始末做了记述。
