韦皋（网络图片）
神奇的身世
韦皋是中唐德宗时的名臣，他出生的时候就非常神奇。家里给他办“洗三”（编按：中国古代诞生礼中非常重要的一个仪式。婴儿出生后第三日，要举行沐浴仪式，会集亲友为婴儿祝吉，这就是“洗三”，也叫做“三朝洗儿”）时，摆宴席请了很多高僧来为小宝宝祈福祝寿。有一胡僧不曾为韦家所请，自己登门受供，韦家的童仆，对这位不速之僧，既嫌他面貌丑陋，又感到多他一个斋供的预算，所以很不高兴的另外给他独自设了一席，菜饭也粗糙无味，可那胡僧毫不介意。
大家都吃过斋以后，韦家抱出小宝宝，请法师们为其祝福。那胡僧起座抢前一步，问小宝宝：“君侯别来无恙乎？”说来也奇，小韦皋似乎听懂了胡僧的话一般，直对着他笑，大家都很惊异。韦父问道：“这孩子才出生三天，您怎么问他‘别来无恙’呢？”胡僧说：“此非檀越所知。”韦父一再追问，这个胡僧才说：“这孩子是诸葛武侯转世，武侯为蜀国丞相，蜀人受其教化惠赐。他这次转世，是要庇护蜀地的。我当年与他关系很好，知道他这次转生到您家，所以不远千里来见他一面。”后来韦皋的人生经历果如胡僧所言。
韦皋成年后，以建陵（唐肃宗陵）挽郎入仕，后在泾原兵变时平叛有功，授御史大夫、陇州刺史，置奉义军，拜节度使。唐德宗还都后，召他为左金吾卫将军，不久升迁为大将军。贞元元年（785年），韦皋被委任为剑南西川节度使，应了那胡僧的预言，成为蜀地的守护者。
南诏再归唐
熟悉唐朝历史的都知道，剑南西川节度使并不是一个轻松的职位。蜀地民风强悍不说，南有南诏，西有吐蕃。天宝年间，因地方官吏处事不当，南诏叛唐，十八万唐军精锐血染沙场，以至于宋代得出大唐覆灭于西南夷之手的结论。以韦皋所处的位置而言，仅附近云南一地的少数民族就有数十万，吐蕃入侵常常以他们为前锋，这给了唐军非常大的压力。在这样一个腹背受敌的地方，年轻的韦皋开始了他的经营。
韦皋上任后立即看清了局势，确立了剑南一地的几处威胁，并制定了各种不同的应对方法。他首先安抚境内的东蛮，然后于贞元四年（公元788年）派遣属下判官崔佐时去南诏国与之盟好。南诏国在臣属吐蕃的二十余年之后，又重新向唐朝称臣纳贡。当时吐蕃对唐朝内地的入侵一般分为两条线，一条是通过陇右，一条则是通过西川。从西川这条路进攻唐朝必然要与南诏联手，此时虽然南诏已经与唐朝盟好称臣，但是迫于吐蕃的压力，并不敢公开与其敌对。
贞元四年九月，吐蕃发兵十万进攻蜀地，命南诏配合攻击。南昭王被迫发兵屯于泸北（今四川攀枝花附近），做做样子。韦皋一看机会来了，写了一封书信给南诏王，极力夸奖南昭王归化唐朝的诚意。他将此信用银子打造的封函包装起来，然后故意落入吐蕃手中。吐蕃果然中计，派遣两万兵马屯扎在会川（今四川会理西），阻挡南诏军入蜀，防范之心显露无疑。南诏王见吐蕃如此对他，大怒，直接带兵回家。南诏与吐蕃关系最终完全破裂，真正地倒向大唐。吐蕃失去了南诏的帮助后，再想入侵蜀地就没那么容易了。
南诏王退军后，吐蕃分兵四万攻两林骠旁，三万攻东蛮，七千寇清溪关，五千寇铜山。韦皋以黎州（今四川汉源县）刺史韦晋等与东蛮连兵防守，利用地利破吐蕃于清溪关（今四川洛县境内）外。吐蕃失败之后并不甘心，又发兵二万攻打清溪关，一万攻东蛮。韦皋则命韦晋镇守要冲城，指挥全军作战。又命巂州经略使刘朝彩等出关反击。在韦皋的指挥下，唐军努力奋战，完胜吐蕃。
唐军震吐蕃
吐蕃屡屡入侵，韦皋不能只是被动挨打，贞元五年（公元789年），韦皋对吐蕃发动了第一次攻击作战。他派遣大将王有道率两千精兵和东蛮联手，破吐蕃于台登（今四川冕宁泸沽），杀青海大酋乞臧遮遮、腊城酋悉多杨朱及论东柴等，史书上说“虏坠死崖谷不可计，多获牛马铠装。遮遮，尚结赞之子，虏贵将悍雄者也；既败，酋长百余行哭随之。悍将已亡，则屯栅以次降定。”真是让吐蕃见了几分颜色，韦皋由此被升为检校吏部尚书。
贞元九年（公元793年），朝廷筑盐州城（今宁夏盐池县），这座城就在吐蕃的眼皮底下，吐蕃当然不会看着它就这样完工。为了保证城池的安全竣工，韦皋又一次主动进攻，攻破吐蕃峨和（今四川松潘叠溪营北60里永镇桥）、通鹤、定廉城（今四川阿坝理县），逾的博岭，包围维州（今四川理县东北），搏栖鸡，攻下羊溪等三城。吐蕃的南道元帅论莽热来援救，也被击败，杀伤数千人。于是，盐州城在没有任何干扰的情况下顺利筑好。到了贞元十三年，韦皋又光复了原来失去的巂州。此时的韦皋对于吐蕃而言，简直如同眼中钉肉中刺一般可恨了，大兵压境、屡屡进攻。不过，韦皋不仅进攻是一把好手，防守同样稳健，吐蕃的进攻连连吃鳖。
以上情形持续到贞元十五年，在这一年，韦皋的分化政策取得了成效，在帝国西南形成了大唐、南诏共同对付吐蕃的局面。边境上虽然大小冲突不断，但是在韦皋的谋划下，失败的一方总是吐蕃。断断续续的战争在贞元十七年终于形成了一场大战，鉴于帝国西南形势越来越不利于吐蕃，吐蕃赞普向北方发动总攻击，进攻灵、朔二州，并且攻破麟州。韦皋再一次主动出击，在帝国西南，他将军队分成十路，大举向吐蕃腹地进攻，真是大胆而又华丽的作战风格。分散的军队并没有被各个击破，反而在一开始就击破了吐蕃和阿拉伯阿拔斯帝国的联军。于是，“康、黑衣大食等兵及吐蕃大酋皆降，获甲二万首”。这场大规模的战争从春天打到秋天，到了十月份，韦皋已经击破吐蕃军队十六万，攻下城池七座、军镇五座。然后又向维州进攻，将吐蕃的救兵一一击破，迫使吐蕃赞普袭击大唐西北方的军队回来救援，最后在维州进行决战。这次决战中，韦皋使用诱敌深入的计策，十万敌军被歼过半，活捉了其总指挥论莽热。
韦皋在蜀地二十一年，总共击破吐蕃军队四十八万，擒杀节度、都督、城主、笼官一千五百，斩首五万余级，获牛羊二十五万，收器械六百三十万，和韦皋同时代的武将几乎无人能出其右。韦皋保境安民，功在社稷，泽及苍生，深得蜀人爱戴，以至蜀人见到他的遗像都会拜祭。永贞元年（805年）八月，韦皋突然去世，被追赠太师，谥号忠武。
