姿势性直立心搏过速症候群（POTS）常被误判成忧郁症。（图片来源：Adobe Stock）
按：研究发现POTS（Postural Orthostatic Tachycardia Syndrome ,姿势性直立心搏过速症候群）会使自律神经系统无法正常管控血流，最终导致疲倦，过去大家不了解这个疾病，因此常误判成忧郁症。
我们来看看医生怎么将自律神经失调，与慢性疲劳以及其他症状连结在一起。我们先思考1960年代的太空人，经历疲倦与头晕之后学到什么事情，再审视1990年代的自律神经专家发现了什么，接着看看医生最近开始从慢性疲劳的病患身上学到什么。
自律神经失调，就像太空怪客返回地球
自律神经失调的人，通常很难清楚的思考，他们的心思无法专注。有时候会有人指责他们是“太空怪客”（space cases，译注：用来形容与现实脱节的怪人）——这个称号背后或许有些学问！
我的小孩在念历史的时候，问我这辈子有没有发生哪些值得纪念的事情。一听我分享“人类登上月球”在我心目中排第一，他大吃一惊的叫道：“你有活这么久喔？”
是啊，当阿姆斯壮（Neil Armstrong）踏出“人类的一大步”时，我在念高中。我在电视上（黑白的！）看到太空人从太空回到地球，但他们到家的时候并没有挥拳庆祝或手舞足蹈——这群太空人虚弱到必须靠别人帮助才能离开太空舱，接着被抬到担架上，再送到医院治疗。这些“太空怪客”怎么了？
太空人在不受重力影响的情况下度过好几天，身体已经适应了。他们的血液顺畅的流过身体，自律神经系统让血管周围的肌肉处于放松的状态。然而当他们回到地球时，自律神经系统并没有准备好。他们的身体必须花费好几个小时，才能重新学会让血液往重力反方向流动。太空人直到重新适应地球之前，都会感到极度疲劳，而且起身时会头晕、甚至恶心。
我知道你没上过太空，但假如你感到疲劳、而且起身时会头晕，或许你的身体已经“忘记”要适应姿势的变化；或许你的自律神经系统忘了如何应付重力。当你站直的时候，你也许不再能够让血液维持正常流动。你不是精神有问题的“太空怪客”，但你的身体可能有点像在太空时的样子。你跟太空人一样都“不耐久站”——躺下再起身时，无法适应或承受姿势的变化。
医学持续进步，POTS更常被诊断出来
美国南北战争期间（以及上个世纪的两次世界大战），许多士兵都因为心脏神经官能症而无法继续服役。（心脏神经官能症与发生于南北战争期间的创伤后压力症候群，都被俗称为“士兵的心病”［Soldier’s heart］，但两者是截然不同的疾病，请勿混淆。后者是源自心理层面，特征是恐惧与焦虑。）患有心脏神经官能症的士兵会觉得疲劳、头晕、心悸、头痛、胸痛，而且睡不好。他们当中有许多人经过仔细询问之后，都自曝他们的问题甚至在入伍前就开始了。医生找不出特定的病因，有时会开心脏药物给他们。
大约在南北战争那个时候，有一位名叫威廉･W･梅约（William W.Mayo）的医生，住在印第安纳州，每年夏天都会因为疟疾而病倒。他受够了这个状况，于是搬到明尼苏达州的罗彻斯特市。他与太太将儿子们也培养成医生。与此同时，他会驾着马车前往当地的家庭看诊。当龙卷风吹垮房子、许多人因此受伤时，一群天主教修女说服好心的梅约医师提供医院服务，治愈这些因为龙卷风而受创的受害者。他的儿子们后来也追随父亲的脚步。
几年下来，梅约兄弟执业的诊所迅速声名远播。就连不是住在当地农场的人都远道而来，希望梅约医师（无论哪一位）能治疗他们。诊所的员工越来越多，并且成为医界的龙头。有越来越多病人的身体遇到更加复杂的问题，可是连他们当地的名医也束手无策，于是他们都来到梅约的诊所。
POTS容易频繁出现疲劳与头晕等症状。（图片来源：Adobe Stock）
1993年1月，也就是梅约医师首次搬到明尼苏达的一百多年后，罗纳德･雄多夫（Ronald Schondorf）与菲力普･罗（Phillip Low）医生发表了一份关于梅约诊所病患的报告，这些病患从仰卧姿势站起来时，心跳会变得过快。其中病患多为女性，频繁出现疲劳与头晕等症状，并且经常因为肠内流动缓慢而造成病毒感染。雄多夫与罗将这种病命名为“自发性姿势性直立心搏过速症候群”，并表明病因是自律神经系统出了问题。
接下来几年，梅约诊所的医师科学家，以及世界各地其他对此病感兴趣的医师，也发现许多情况相似的病患，并且将这种病描述得更详细。这些病患改变姿势时除了心跳会不正常加速，通常连排汗也出现异常。
1996年，罗医师与他的同事提出一份关于青少年的报告，这些青少年同样罹患了姿势性直立心搏过速症候群，或简称POTS。1999年，日本一位16岁男孩被诊断出POTS。2000年，俄亥俄州的布莱尔･格鲁布（Blair Grubb）医师，以及纽约州的朱利安･史都华（Julian Stewart）医师，详细描述了更多罹患POTS的病患。被诊断出POTS的青少年，多到令人怀疑这种病是新的流行病，但这只是因为人们对于这种疾病更加警觉，所以它当然更常被诊断出来。
过去10年来，医师细心评估慢性疲劳的病患后，发现其中有许多人的自律神经系统功能出现异常。假如1800年代的士兵能受医师评估的话，医师或许也能发现他们自律神经异常。
本文由大是文化出版社授权刊载，摘自《疲倦的青少年：孩子天天喊“累”？先别骂他懒，这可能是我们称为“疲倦”而忽视的病。》，作者：菲力普･R･费雪（小儿科医师）。
来源:大是文化出版社
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