蓬莱仙山图（图片来源：公有领域）
道家有一本重要典籍《列子》（又称为《冲虚经》、《冲虚真经》），相传是由郑人列御寇所著。在《列子･汤问》中记载了关于神山的故事。在渤海东边遥远的地方，有一个又大又深的山沟，叫做“归墟”。 “归墟”深不见底，相传里面有五座神山，他们的名字是“岱舆”、“员峤”、“方壶”、“瀛洲”、“蓬莱”。每座仙山都非常辽阔险峻，高度和周围都是三万里，山顶平坦的地方是九千里，山和山之间相距七万里。
每座仙山上都有黄金打造的宫殿，白玉做的栏杆。仙山上有许多奇异的树，树上长满了珍珠和美玉，还会结长生不老的仙果；到处都是浑身素白的珍禽异兽。神仙们住在这里，穿着纯白衣服，饮着甘泉，吃着仙果，自由自在的到处飞翔，互相拜访。
但是，五座仙山漂浮在“归墟”中，常随波上下漂移不定，无法稳定下来。对此，神仙们十分苦恼，就向天帝报告。天帝也忧虑仙山会漂流到很远很远的西方极地，那么神仙们往后就没有可居住的地方了。
于是，天帝命令海神禺强（也是风神）调遣十五只巨螯到归墟驮着仙山，这些巨螯分成五组，每组三只，负责稳定一座仙山；平常由一只负责驮山，另两只在旁守候，每六万年轮替一次。如此，五仙山才稳定下来。
平静的日子过了好久好久，有一天，有一个龙伯国的体形异常高大的大人，突然跑到归墟来钓鱼。他迈开大脚，没几步就把五仙山都走遍了。这一个来自龙柏国的大人，发现每座仙山下面都有三只巨螯，于是一口气钓起了六只巨螯，背在背上转身就跑回龙伯国。
这个大人突然之举，导致“岱舆”和“员峤”这两座仙山漂流到很远很远的北极去，并沉没在大海中，并导致数以亿计的神仙们因此而搬了家。
天帝知道这件事之后，十分震怒，遂大幅缩减龙伯国的土地，并将龙伯国人民的身高大幅缩小。不过，即使天帝缩小了龙伯国人民的身子，但他们身高还是有好几十丈、仍高过一般人呢！
从此以后，就只剩下了“方壶”、“瀛洲”和“蓬莱”三座仙山。
